DESCENTE DANS LE CANON DU NIL BLEU
Nil. Par une plantation de cotonnicrs, ils rejoignent le chemin encaisse a pente tres rapide qui conduit a la faille meme, s'engagent dans un ravin entre deux falaises tres rapprochees que reunissait naguere un mur construit par les Gallas pour arreter les invasions abyssines (1),
Fig. 28. — Les rives da Nil Bleu.
contournent par une route en corniche la falaise rose qui supporte le plateau d Assa — A leurs pieds coule le Nil, de couleur vert de bouteille. A mesure qu’ils descendent, le ruban du fleuve parait se derouler et s etendre devant eux, et voici qu’a leur droite apparait le ravin de la Mouglia, un torrent sorti du Godjam. — Ils marchent maintenant au fond de la vallee, a travers une magnifique vegetation tropicale, des arbres a lianes, etc.... Une piste parsemee de curieuses bestioles de
(1) Telle est du moins l’hypothese qui permet d’expliquer avec le plus de vraisemblance l’existence de ce mur, les Abyssins habitant, comme on le sait, le pays situe au nord du Nil Bleu, tandis que les Gallas occupaient les eontrees s’etendant au sud de ce fleuve. 11 est certain, dans tous les cas, que ce mur existait deja lorsque les Abyssins franchirent l’Abbai pour envahir le Choa.
D’ADDIS-ABEBA AU NIL BLEU.
G’est seulement a la nuit que les voyageurs, apres avoir tire a balle des poissons et essaye sans succes de tuer un crocodile, regagnerent le camp. Le lundi <S avril, par un ciel gris, ils quitlaient a sept heures vingt minutes du matin le plateau d'Assa pour redescendre 620 metres plus bas, au fond de la vallee de l’Abbai (2). A neuf heures, ils etaient sur les bords du Nil Bleu; et aussitot, sous un ciel redevenu serein, par un temps superbe, la traversee du- lleuve commengait. Tandis qu’Abyssins et Gallas, completement nus, passent a gue, en ayant de l'eau jusqu’aux aisselles (3), tandis que les mulcts porteurs de charges les suivent, les
couleur rouge-pourpre les conduit au bord meme de 1 Abbai, dont la -rive droite, celle du Godjam, est toute verdoyante, tandis qu’une plage de gros galets glissants borde la rive gauche.
Le lleuve, large en cet endroit de 60 metres environ, au courant rapide (1), offre un aspect grandiose avec ses falaises roses et vertes, son coude brusque un peu en aval, son encadrement de montannes couvertes
de verdure. « Les fameux causses ontpeut-etre, ecrit Jean Duchesne, des formes plus capricieuses, mais ils ne donnent pas la meme sensation de grandeur. »
Fig. 29. — Au bord du Nil Bleu.
(1) La profondeur du lleuve etait, & la date du 3 avril, de 1 m.30; « aux crues, note le lieutenant Collat, le lleuve doit monter d’environ 6 a 8 metres, et sa largeur doit ainsi doubler ».
(2) Les annotations de l’itineraire donnent au courant une vitesse de 15 m. 75 (cf. les itineraii’es d’Addis-Abeba au lac Tana, pi. 7).
(3) Voir sur cette meme planche, si schematique soit-il, le « profil de la roule du 8 avril ».
TRAYERSEE I)U NIL RLEU.
Europeens montent leur canot Berton, sur lequel ils transbordent un peu en amont du gue, en meme temps qu’eux-memes, leurs armes, leurs cantines et leurs selles.
Bien que la berge droite da Nil Bleu lut d un acces assez difficile, le passage se fit sans le moindre encombre ; a 2 heures25, tout etait termine, sans que, — en depit des nombreux coupsde fusil tires en tout sens par les Abyssins, sous pretexte d'effrayer les crocodiles, pendant la duree de f operation, — le moindre accident de personne eut ete a deplorer.
