ASCENSION DU PLATEAU DU GODJAM

la haute plate-forme du Godjam. La piste serpente entre des ravins profonds, au milieu de rochers et d’arbres a demi brides; puis elle gravit une pente tres dure, a la difficulty de laquelle s'ajoutent encore la blancheur et l’eclat de rochers marmoreens frappes par le soleil. Les pauvres mulets, dont heaucoup sont blesses et ne 1’etaient pas le matin au depart, sont extenues! Un dernier effort, et les voici enfin au sommet d’une nouvelle marche de la falaise, sur une route en corniche et a plat!... Du Nil Bleu, on ne voit plus maintenant que la coupure rose de la gorge inferieure ; quant a la vallee de la Mougha, elle est delimitee par un cirque de montagnes nettement tronquees, soubassement d’un liaut plateau d’ou le torrent se precipite sur le palier suivant par trois cascades successives dont la seconde se separe en trois branches.

En depit des observations d’Aitchelouhem, qui voudrait pousser jusqu’a Dingab, Jean Duchesne decide de ne pas continuer plus longtemps la marche. On s’arrete done a llanc decoteau, sur le plateau de Dedjen, a l’altitude de 1870 metres, « a mi-hauteur du causse du Godjam », aupres d une source d’eau limpide, non loin de quelques buttes ahyssines et de quelques champs ou la culture des oignons ou plutot des chonkourt, e’est-a-dire d’une sorte d’echalote, parait surtout en honneur. G’est la que les derniers mulets arrivent a quatre heures et demie du soir, et qu’on dejeune un peu plus tard ! Le pays est pauvre et le dergo hien maigre, au grand detriment des malheureux animauxde charge, harasses de fatigue, en lamentable etat, — quarante d’entre eux sont blesses maintenant, — et qui n’ont pas mange d’orge depuis quatre jours! Du moins leur donne-t-on, le 9 avril, le repos dont ils ont grand besoin ; et, tandis que mulets et anes broutent paisiblement un maigre haschich ou mangent des feves et des pois qu’ils ont transport's jusqu’alors, les homines lavent leurs vetements affreusement salis par le mauvais temps, graissent les harnachements, nettoient soigneusement les armes. Quant aux Europeens, ils ne peuvent se lasser, tout en redigeant leurs notes ou leur correspondance, de contempler le superhe paysage qu’ils ont devant les yeux, et d’admirer, face a leur camp, le liaut massif montagneux,

A TRAVERS I.E GODJAM

entierement boise, sur les Hanes duquel coulent cn cascades, dans do nombreux ravins, les ruisseaux qui vont grossir la Mougha sur sa rive gauche. « C’est, ecrivait de Dedjen m6me Jean Duchesne an regrette docteur Brouardel, un amas de rochers en paliers relativement reguliers, mais tres rapproches cn projection, qui se surplombent a pic; une vegetation dont les mimosas et les figuiers sauvages, de gamine cepcndant tres variee, font les principaux frais, donne a ces gradins superposes un aspect de jardins suspendus tout a fait original. »

Pour achever de remettre les betes de somme de leurs fatigues, les premieres etapes faites par la mission Duchesne-Fournet a travers le Godjam furent tres courtes. De Dedjen, on se borna, le 10 avril, a gagner ce village de Dingab, qu’Aitchelouhem eiit souhaite atteindre dans la soiree du 8 avril. C’est d’abord une montee tres dure, oil quelques beaux figuiers sauvages etdes euphorbes ont pousse au milieu dcs rochers et dcs falaises; puis une pente presque insensible lui succede sur un plateau oil alternent les grandes lierbcs et les champs cultives, et que parsement de nombreuses habitations. De splcndides echappees sur les cascades do la Mougha, sur le massif qui l’encaisse, sur les abimes au fond dcsqucls ce torrent conflue avec le Nil Bleu, et sur les hauteurs du pays galla (1) tirent paraitre plus breve encore une etape de deux heures quinze minutes. Dingab ou Dumgab, le village qui la termine, situe a une altitude de 2465 metres, se compose de nombreuses maisons disseminees sur un plateau, et surtout au bord de la falaise qui forme la paroi droitedu ravin de la Mougha. Lespigeons y abondent, et les gazelles, nombreuses aux alentours, viennent roder sans defiance autour du camp ; mais elles ne tardent pas a s’enfuir, effrayees par les coups de feu que tirent en tous sens, sans la moindre prudence, les achkeurs de Jean Duchesne, et par les allees et venues des indigenes. Parmi eux, les uns se rendent au marc lie a Dingab ; les autres

(1) Cf., a la planche 7 dcs itineraires entre Addis-Abeba et le Tana, la « vue de la cote 2300 •>.

DE DINGAB A MARCOS.

devisagent curieusement les Europeens ou, pour obtenir des medicaments, assiegenl la tente du docteur Goffin, qui profite de la circonstance pour prendre des mesures anthropologiques.

A pen pres aussi courte que celle du 10 avril fut l’etape du lendemain. A t ravers une grande plaine ondulee, couverte de haschich du milieu duquel emergent quelques rares mimosas, puis en suivant le rebord superieur de la depression de la Kouela Baobal, — un ravin an fond duquel un affluent du Nil Bleu plus occidental que la Mougha roule ses eaux, — la mission Duchesnc-Fournet atteignit la plaine legerement marecageuse de Douke, d’oii, le 12 avril, sans se laisser arreter par d’abondantes ondees, elle s’acbemina vers Naskai. En gravissant des collines, en passant des ruisseaux boueux, en traversant de grandes plaincs parfois marecageuses, couvertes de hautes herbes, et de sortes de chardons s’clevant jusqu’a 3 metres, elle gagna le pied de Imminence que couronne le village de Naskai. C’est sur le llanc de celle memo eminence, tout pres d’un gigantesque mimosa parasol, que fut dresse, dans l’apres-midi du 12 avril, le camp de Jean Duchesne.

Le lendemain matin, an moment ou la mission va quitter Naskai, les voyageurs enlendent avec surprise les sons d’instruments de musique : les pretres d’une petite eglise etablie non loin du camp, au milieu d’un bouquet d’arbres constituant l unique vegetation d une colline qui contraste par sa nudite avec une colline voisine, toute boisee, sont venus leur donner une aubade. Apres avoir recompense par une gratification leur aimable attention, la caravane se remet en marche ; par un pays absolument identique a celui qu’elle a traverse la veille, — de longues cliaines de collines, couvertes parfois d’une admirable vegetation tropicale, et separees les unes des autres par de vasles plaines bien arrosees, — au pied des contreforts du Tchokke, oil se distingue deja l’Arat Makanaker (l), elle gagne la capitale du Godjam. C’est Marcos ou Moncorer, la seule veritable agglomeration

(1) V. la plan the 9 des itineraires enlre Addis-Abeba et le lac Tana.

A THAYERS LE GOD JAM

— avec Fitche — qu'elle ait rencontree jusqu’alors sur sa route depuis lc depart d’Addis-Abeba.

Marcos — tel est lc seul nom par lequel les habitants du Godjam designent la localite quc les cartes appellent Moncorer — est bAtie sur une colline. Les maisons, on, pour parlor plus exactement, les

Fig. 30. — Le dergo a Marcos.

cases en paraissent propres et sont disseminees an milieu d’un veritable taillis de verdure, que parcourent de charmants sentiers sables, semblant merveilleusement entretenus. Le guebi, recouvert d’un toit en chaume, pourrait, le cas echeant, contenir toute la population de Marcos ; il est entoure d’un grand mnrtres soigneusement etabli, qu’enleverait difficilement une troupe armee seulement de lances etde fusils. Quant a l’eglise, qui renferme le tombeau du roi Tekla Ilaimanote et possede quelques livres sacres, elle ne differe de la plupart des eglises abyssines que par sa forme rectangulaire, et les murs en sont ornes de tres mediocres peintures.