DEPART DE MARCOS

Depuis quelques jours deja, la mission Duchesne-Fournet avail penetre sur le ierritoire du dedjaz Syoum ; un des hommes de ce haut personnage, le Bacha Bogaleu, l’avait rejoint a Dedjen, et l’accompagnait depuis lors avec mission d’assurer, au moyen de requisitions, rapprovisionnement du convoi. Par ses soins, le dergo, processionnellement apporte au camp frangais par les habitants de M arcos, fut magnifique : un boeuf, des volailles, d’excellent miel, bien d’autrcs clioses encore en faisaient partie et permettaient d’oublier l'absence du Dedjaz, — que Jean Duchesne avait naguere rencontre a pcu de distance d'Addis-Alem, sur les bords du Dabitou (1). Aussi comprend-on que les muletiers indigenes, qui s’ctaient leurres de l’espoir de sejourner a Marcos et d’y boirc du letch a loisir, se soient trouves singulierement degus lorsqu'ils regurent l'ordre de poursuivre leur route. Lentement, a regret, ils chargent done leurs betes dans la matinee du 14 avril; puis, apres la traversee du joli ravin boise ou coule l’Ouanka, ils s'engagent dans de vastes prairies monotones, peuplees de gazelles et de jobs oiseaux au plumage gris cendre ; des collines tres boisees, aux arbres perdant de plus en plus hasped epineux, au sol convert

de buissons d’aubepines et de rosiers en lleurs, font suite a ces prairies. De temps en temps, des clairieres reposent de la monoton ie de cette vegetation toulTue, qui se poursuit de l’autre cole de la large, profonde et rapide riviere Djedcb, limite des terriloires du dedjaz Syoum, jusqu'au village godjamite de Baremma.

Dans la region tres boisee et tres accidentee ou, au sortir de Baremma, la mission Duchesne-Fournet s’engage le 15 avril,

Fig. 3J. — Sceau du Cagnasmatch Igzaou.

le caractere mediterrancen de la llore est plus marque encore que la

(i) Sa femme, Waizero Askalalch, fille du Ras Bitouaded Mangaschia, etait demeuree a Marcos, ou la mission trouva egalement le fitaorari Natarou, gouverneur par interim du pays, et deux azages du Dedjaz, le Cagnasmatch Ygzaou et le balambaras Negoucie.

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veille ; les arbres epineux ont completement disparu ; au milieu des bois de palmiers et de bananiers foisonnent les rosiers sauvages. Parfois la route affecte l’aspect d’une veritable allee de jardin anglais ; elle est bordee le plus souvent de fourres impenetrables de plantes grasses, de cactus, de banes enchevetrees, mais parfois aussi de vertes pelouses d’ou s’elancent de beaux bouquets d’arbres, et elle est egayee par des ruisselets d'eau courante, par des cascades, comme pourrait 1’etre un pare bien dessine. Voici, pour aj outer encore au pittoresque, au milieu de cette splendide vegetation, sous un beau bouquet de bananiers et de palmiers, une petite cahutte ronde recouverte d e chaume, a l’interieur de laquclle il faut, pour penetrer, se courber profondement. La vivait naguere, au temps du roi Tekla Haimanote, un ermite, comme il en cxiste encore actuellement quelques-uns dans le Damot, — pays ou sont entres lesvoyageurs depuis leur traversee du Djedeb, — ne se nourrissant que d’herbes et de feuillages alors ce chemin si pittoresque etait tenu pour sacre, et nul profane n’avait le droit dele fouler. Plus loin, la route descend dans une vallee profonde oucoule,au milieu des palmiers, la Tametchia (1). Cette riviere a 1’eau abondante, large d’au moins 10 metres, et peuplee d’une foule de canards aux mouvements extremement vifs, est separee d’un cours d’eau a peu pres parall6le, la Goudela, par un plateau surlequel se dresse, dans un bouquet d’arbres, une petite eglise. C’est sur la rive droite de ce dernier cours d’eau, en face eta 300 metres de Dembetcha, que s’arreta la mission frangaise au milieu de la journee, le 15 avril.

(1) C’est la Temcha de la carte de l’Elat-major frangais.

DE DEMBETCHA A DJIGGA.

Aussitdt a pres avoir leve le camp, le lendemain matin, elle s’eloigne des rives ombragees et giboyeuses de la Goudela, et traverse la ville sainte de la region, Dembetcha. C’est une agglomeration assez importante que la capitale du Damot; chaque maison y est entouree d’une haie de grands bambous; peut-etre les eglises en etaient-elles curieuses naguere, mais actuellement, a la suite de reconstructions motivees par des incendies successifs, elles sont depourvues de tout interet. Dans cette localite, qui obcit au ras Bitouaded Mangaschia (ou Mangacha), la plupart des terres sont des terres d’Eglise; aussi le veritable cbcl de Dembetcha semble-l-il etre l’aleka qui cn dirige les eglises.

Au sortir de Dembetcha, — dontles habitants, induits en erreur par la vuc des Arabes de l’escorte, avaient d’abord pris Jean Duchesne et ses compagnons pour des Musulmans, — le convoi s’engage au milieu d un veritable bois de bambous, auquel succedent des fourres impenetrables ; le chemin crcux qui lui permet de franchir cet obstacle debouche dans la grande plaine d’Echabotch, remplie d’immenses herbes cliardonneuses. Cette brousse, oil courent de veritables troupeaux de gazelles etd’ou s’envolent d’immenses bandes decanards, est arrosee par plusieurs cours d’eau : le Tieraca, la petite riviere de Ketiem et le Bir Ouaa. Le lit de ces rivieres, borde depalmiers et d’autres beaux arbres, necontient, avec un filet, d’eau courante, que des llaques d’eau. Non loin de la rive droite de la derniere d’entre elles, le Bir Ouaa, se trouve le hameau de Djigga, forme de quelques buttes de paille; en cet endroit, a quelques metres d’une veritable oasis composee de bouquets de palmiers, de bananiers, de figuiers sauvages et d’autres arbres, se termina la marche du 16 avril.

Au cours des etapes precedentes, les Europeens de la mission avaient ete tres frequemment frappes de l’urbanite des habitants. Que de fois ils avaient ete salues, comme dans les campagnes de France, par des paysans cheminant en sens inverse du leur! On les avertit a Djigga qu’il n’en sera plus ainsi desormais : les indigenes de la region

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dans laquelle ils vont s’engager maintenant n’ont encore presque jamais vu d’Europeens; ils sont extremement sauvages et ruses, ils se cachent volontiers dans la brousse pour tirer sur les passants; aussi convient-il de se metier. G’est pourquoi les achkeurs, sentant que le pays n’est pas sur, ne vont plus sortir desormais du campcment que serieusement armes. Mais la securite est encore entiere a Djigga, ou plusieurs spectacles piltoresques se presentent successivement aux voyageurs : dans la soiree du 16 avril, c’est un beau coup d’oeil olTert par des feux allumes un peu partout dans la brousse autour de Djigga, et jusqu’a la cr6te des montagnes dominant le plateau sur lequel est etabli le camp de la mission ; le lendemain matin, c’est la vue d’unc foule de femmes du pays assiegeant, — commc a toutes les etapes d’ailleurs, — le malheureux docteur Goffin pour en obtenir quelques consultations et quelques medicaments !

E11 laissant de cote Echkonou, et en abandonnant les contreforts du massif de Tchoke (1), le convoi, au sortir de Djigga, s’engage frai> chement vers l’ouest dans cette brousse chardonneuse qu'il a deja traversee la veille au dela de Dembetcha. Seule, la riviere Kousagi, avec ses eaux rapides que bordent des rives sur lcsquelles arbres verts, palmiers, mimosas poussent au milieu des rockers, en vicnt rompre la monotonie. Rien de plus fastidieux que cette route, sur laquelle Mannkouga, perche sur une colline pres de la Debloena aux nombreuses et bruyantes cascatelles, constitue le dernier point d’anel avant l’arrivee a Boure on Bourie.

Lorsque, dans la matinee du 18 avril, la mission Duchcsne-Fournet se trouva en vue de cette localite, elle apergut sur la route, non pas, comme les jours precedents, des paysans abyssins se rendant au plus proche marche, porteurs de piments rouges, mais une veritable troupe d’indigenes qui semblait se diriger vers elle. Et tel etait bien le cas en effet! Le ras Mangascbia envoyait au-devant des voyageurs, pour

(1) On sait que le mot Ichoke designc des conlrees plus froides que celles au milieu desquelles elles se trouvent.

ARRIVEE A ROURIE.

leur faire honneur et les accompagner a leur entree dans sa residence, une veritable escorte d’une cinquantaine de soldats. Entoures par enx, nos Europeens acheverent leur etape a travers un pays qui parait assez riche* et determinerent, a quelques centaines de metres de Bourie, l’emplacement de leur camp; puis ils se rendirent, toujours avec les achkeurs du ras, au Guebi.

Ils en franchissent les differenles enceintes formees, la premiere pai

Fig. 33. — Lc ras Mangaschia envoie une trouj)e pour rendre les honneurs a la mission el

l’escorter lors de son arrivee a Bourie.

une grande palissade haute de 5 a 6 metres, la seconde par une banquette de terre destinee a permettre aux defenseurs du Guebi de tirer utilementsur l’ennemi ; et les voici introduits par l’azage dans la maison. Le ras « bitouaded » (1) Mangaschia — un liomme auxyeux Ires vifs, aux grosses lcvres, aux cheveux et a la barbe tres frises et grisonnants — les y attend, assis sur des lapis, unpeu en avant d’une sorte de dais; ilporle une bague-serpent au petit doigtde la main gauche, et tient un chasse-

(1) « Le tilre de Bitouaded a le sens de pr£fere. C’est un titre tres honorifique quo l’Empereur accorde parfois, mais tres rarement; on ne connaissait, au moment de notre voyage au Tana, que deux ou trois chefs gratifies du titre de Bitouaded » (Extrait d’une lettre du I)' Goffin, en date du 25 aout 1906.)

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mouches en queue d’elephant dans sa main droite. A ses cotes soul prepares de gros coussins, analogues a ceux qu’offrent aux acheteurs les magasins du Louvre ou duBon Marche, et des tapis, sur lesquels, apres une poignee de main et Fechange des compliments d’usage, prennent place les membres de la mission; puis la conversation s’engage. Leras, dont la physionomie semble tres intelligente et d’une extreme vivacitc, interroge les voyageurs tout en les devisageant successivement les uns apres les autres d un air fort malicieux ; il s’adresse surtout a Jean Duchesne, le questionne sur la France, lui demande le but de son expedition en Abyssinie, ce qu’il va faire au lac Tana, etc.

L’entrevue se termine par la presentation des cadeaux destines au ras : un fusil a deux canons, Fun a balles, l’autre a plomb, et une caisse de champagne. Mangaschia semble les accepter avec plaisir, et s’cmpresse de faire porter au camp, aussitot apres le depart de l’etatmajor de la mission, un dergo tr6s abondant : un boeuf, des poules, des ceufs, des pains, du berberi, de Forge, du bois, etc., et quatre enormes gombos de tetch. Ce superbe envoi est accueilli avec une satisfaction d’autant plus vive que la chaleur est extreme; toute la journee, les mouches ne cessent d’agacer les uns et les autres, apres s’etre posees sur les plaies d’epouvantables lepreux qui sont venus mendier au campement; aussi est-ce seulement le soir que, grace a la fraicheur de la nuit, une veritable detente se produit. Mais alors, les puces prennent la place des mouches, et aussi des abeilles, tandis que les achkeurs de la mission achevent de vider les gombos de tetch, tout en celebrant la generosite du ras Mangaschia !

Fig. 34. — Sceau du Ras bitouaded (conseiller prive) Mangaschia.