VI SITES AU RAS MANGA SC II I A

Bourie etait une localite trop favorable a une lialle un pen prolongee pour que Jean Duchesne hesilat a y demeurer pendant quelques jours. Ne fallail-il pas donner aux homines, el surtout aux betes de somme, le temps necessaire pour se remettre un pcu dc leurs fatigues ? De la un veritable arret de la mission a Bourie pendant les journees des 19 et 20 avril. Les Europeens y furent l’objet de la curiosite gcnerale des indigenes ; eux-memes purent faire d'interessantes observations sur le marche (qui a lieu tous les jours), dans les environs du village, au cours des visiles que, quotidiennement, ilsrendirent au ras Mangaschia. Ce grand personnage sail faire parler ses interlocuteurs sans manifester lui-ineme en aucune maniereses sympathies. Non content de s’informer de l’Agedechacun dcs membres dela mission, il s’enquiert desnouvelles de leurs parents, quelle est lour profession, quel est leur Age...; ne sont-ils pas inquiets de savoir leurs enfants en Abyssinie? — A propos du medecin, il demande a Jean Duchesne si le docteur Goffin peut soigner toutes les maladies, question qui jette tout le mondc (a debuter par le docteur lui-meme) dans un tres cruel embarras ! — Le ras sait lire une carte; il suit Ires attentivement, sur cellc qu’on lui montre, les differentes etapcs par lesquelles a passe la mission pour atteindre Bourie. Il parle aussi des Anglais, demande des renseignements sur la guerre anglo-boer, et parait tres etonne quand il entend dire que les Europeens ne se sont pas unis aux Anglais pour combattre les Boers, et que ces derniers ne sont pas extermines. Il se fait egalement expliquer avec precision comment, en France, est nomine le President de la Republique, combien de temps il reste au pouvoir... ; il s’enquiert des presidents du Senat et de la Chambre, etc. Certaine conversation, le 20 avril, fut un veritable interrogatoire sur le gouvernement frangais et sur la politique europeenne ; la visite se termina par differents exercices militaires faits par les Arabes et par une seance de photographie au cours de laquelle Louis Laliure prit a plusieurs reprises, et sous divers aspects, le portrait du ras Mangaschia. Une autre fois, il fallut lui montrer le canot Berton de la mission, et meme le moriter devant lui.

Ainsi s’ecoulerent rapidement les deux jours de repos pris a Bourie

A TRAVERS EE GODJ'AM

par la mission. Jean Duchesne cut vivement desire partir des le 20 avril : mais il dut se conformer aux habitudes abyssines, d’apres lesquelles on ne se met pas en route le dimanche ni un autre jour ferie, et prolonger de 24 heures son sejour dans la ville du ras Mangaschia. Ce retard permit aux voyageurs de jouir, au coucher du soleil, d un spectacle

Fig. 3d. — Portrait du ras Mangaschia.

splendide en contemplant, du liaut d’une colline voisine du campement, une chaine de montagnes aux formes des plus pittorcsques.

Le 21 avril, tandis que le convoi s’organisait, Jean Duchesne et ses amis trouvaient au Guebi les representants des chefs des rives du lac, tous gros proprietaires destines a servir de « temoignages » aux voyageurs. Apres avoir fait remarquer au chef de la mission qu’il avait nourri ses hommes par pure gracieusete, sans aucun ordre de l’Empereur, le ras Mangaschia designa les guides qui devaient conduirc

DE B OURI E A ACHFA.

la caravane a travers ses territoires du Tana, recommanda aux officiers du Negus de redoubler de vigilance, le pays n’etant pas tres sur — tout au moins pour une petite troupe d'indigenes, sinon pour un important convoi — puis il souhaita bon voyage a ses botes.

En descendant la pente du Guebi, ceux-ci s’engagerent, sous la conduite d’un des homines que venait de leur presenter le ras Mangaschia, — le balambaras d’Achfa, un beau vieillard a chevelure et a barbe blanches, — dans une brousse denudee ou se dressent seulement Qa et la quelques cases et de grands arbres isoles. Ces indigenes, presque nus, onl de veritables teles de bandits et sont tous armes de vieux fusils. Bientot la brousse devienl plus epaisse; puis elle cesse pour faire place a un plateau decouvert ou paissent de nombreux chevaux et d'ou se decouvre une fort belle vue sur l’extremite du plateau Dega Damot, sur le Litchma et d’autres montagnes se profilant dans le Nord-Est de Faraga (1). De nouveau le chemin s’engage ensuite dans une brousse touffue; tout a coup, le mulct que monte Lahure fait un brusque ecart : une pantliere vient de traverser la piste a 5 metres devant lui ! Avant memequ'il soit possible au tireur d’epaulersa carabine,

elle bondit encore une fois devant lui et File dans la brousse . Le pays

devient de plus en plus boise ; les fourres sont impenetrables et coupes parfois de profonds ravins.

Enfin voici Achfa, situe par 2655 metres d’altitude sur un petit plateau borne a droite par un ravin, a gauche par des bois ; c'est une agglomeration insignifiante devant laquelle s’etend un terrain decouvert, le pays Ago, limite a l’horizon dans l’Est par des collines et des mamelons boises, dans l'Ouest par des cones et des pics aux formes bizarres qui seront en feu a la nuit, les monts Fouri (2). Une reception cordiale est faite par les habitants du village aux voyageurs et ceux-ci

(1) Cf., a la pi. 14 des itineraires d’Addis-Abeba au lac Tana, le cartouche representant la « vue de Faraga ».

(2) Un cartouche de la planche 15 represente une vue prise sur les monts Fouri. des environs d’Achfa.

A TRAVERS LE GODJAM

s’empressent d’offrir au balambaras, leur guide depuis Bourie, du cafe, du the avec du sucre, — ce qui constitue pour lui une veritable nouveaute, — et de l’anisette.

C’est a Achfa que, dans la matinee du 22 avril, la mission dut se fractionner pour quelques jours. A Bourie, un envoye du dedjaz Igkeou, Bedj ero lima, etait venu demander au Dr Goffin de se rendre a Ibaba aupres de la belle-mere de Menelik, Waizero Oubdar, qui etait maladc; pour donner salisfaction & cette demande, le chef de l’expedition detacha done de la colonne Louis Lahure et le docteur Goffin, avec mission de se rendre aupres de la malade en passant par Densa, chez le dedjaz Gezem ou Gezao, malade egalement, de traverser le massif de Tchokke en recoupant les itineraires anterieurs, et de voir les sources du Nil Bleu. Cependant, Jean Duchesne poursuivrait, avec le gros de l'expedition, sa route vers le nord et s’acheminerait directement d’Achfa vers le Tana....

llavait plula nuitprecedente; aussi lesmulels, imparfaitement remis de leurs fatigues, eurent-ils beaucoup a souffrir de la marche sur un terrain glissant, a travers des bois fourres au possible, composes d’arbres a feuilles tenues sur les branches desquels s’enlacent des lianes recoil vertes de mousses et de lichens. Au milieu d’un pays presentant vraiment l’aspect des Vosges, ou vallees riantes et vertes prairies s’intercalent entre des collines etdes mamelons boises, les voyageurs franchissent sans s’en apercevoir, entre la riviere Fettam et la grande monlagne Atata, la ligne de faite entre l’Abbai et le lac; mais bientot la chute de plusieurs mulets et la mort d’un ane — indices de l’extr^me lassitude des animaux du convoi — les determinent a s’arreter et camper pour la nuit aupres d’une eglise de belle allure, entouree de grands ifs, Gedes Mikael, ou les habitants du pays leur apportent, comme toujours depuis Bourie, du lait a profusion.

Comme celle de la veille, la soiree du 22 avril ne se passa pas sans pluie ; aussi dut-on, pendant l’etape du 23, enregistrer encore la perte d’un Ane, mort en cours de route. Pendant cette etape fut franchi l’Abbai, puis, peu de temps apres, la riviere Dabola, sur la rive septentrionale de laquelle s’etend une magnifique foret. Plus loin,

LE DEDJAZ EMMEROU.

par 1c pays de Dembeck ou, du massif que longe la piste se dirigeant vers le lac Tana, emergent dans l’Est de superbes montagnes, enfin au milieu d’un plateau accidente et arrose par quatre rivieres qui, au dire des indigenes, confluent ensuite un peu en aval, la mission atteignit le point ou, a proximite de I’Oueremet, ellc s’arreta.

Fig. 36. — Sccau du dedjaz Emmerou.

Le lendemain (24 avril), dans le but de menager les betes de somme, l’etape fut courte: Jean Duchesne-Fournetsecontenta de gagner, par des prairies herbeusesoules gazelles abondentet qu’arrose la riviere Djema,

limite entre le Damot et le Metcha, la residence du dedjaz Emmerou. Ce vieux guerrier a la figure sympatbique, a Fair franc, qui a vecu sous quatre regnes et qui, durant toutc sa vie, n’a jamais cesse de se battre, — meme en combat naval sur le lac, — est un gros proprietaire et (a Ten croire) fhomme le plus important des bords du Tana. Cependant sa maison ne differe en l ien des habitations abyssines ordinaires; elle est couverte d’un loit de jonc et de haschich ; l’alre oil se fait le feu est au milieu de la butte,

ou les betes viennent coucber a cole de lcur proprietaire . (Test la

que le vieux dedjaz regoit les vo^ageurs de la manicre la plus cordiale, et leur offre des plats abyssins et du tetch dont on debute ( telle est la coutume du pays) par faire boire devant soi quelques gouttes a 1’esclave qui le presente. II va lui-meme, le 25 avril au matin, rendre visile aux Europeens dans leur camp, puis les precede sur la route pour faire amenager un mauvais passage... Un peu plus loin, a environ 2 lieures de marche de sa residence, sur le bord de la riviere Kouaga que la mission va traverser, le dedjaz Emmerou attend Jean Duchesne et lui fait ses adieux, en lui promettant de veiller soigneusement snr les huil betes, en bien piteux etat, confiees par lui a sa garde.

Tandisquece vicillard hospitalier regagne sa residence, la mission

A TRAVERS LE GODJAM

frangaise continue lentcment, par une prairie mar6cageu.se et par le plateau rocheuxde Gootclia, sa route vers le lac objet dc son voyage ; ellc en arrive tout pres, — si pres qu’il suffit au sergent-major Fontenaud et aux cinq Arabes de depasser le camp sans le voir, par suite d un ecart du chemin, pour s’avancer jusqu’aux rives du Tana. Mais n’importe-t-il pas tenir compte, une fois encore, de la lassitude des animaux de charge? La pluie, qui tombe avec grande force pendant la nuit, vient, en depit de toutes les precautions, ajouter a la fatigue des malheureuses betes, qu’il faut neanmoins, au matin du 2(3 avril, charger de nouveau. Cependant les pretres abyssins de l’endroit, le front ceinl d une couronne faite d’un simple jonc vert, viennent, en cette veille de la Paque ethiopienne, distribucr a tous les indigenes du convoi, pour s’en couronner la tete, une tige de jonc; puis, apres des chants et des danses executes avec accompagnemcnt de cloches et de crecelles, la mission Duchesne-Fournet poursuivit sa route, a travers une plaine giboyeuse, jusqu’au village de Bahr-Dar, situe sur les rives du Tana, non loin de l’endroit oil le Nil Bleu sort du lac.