LES SOURCES DU NIL BLEU
a peu pres identique, a pres de deux siecles de distance, le P. Paez et Arnaudd’Abbadie. La source meme du fleuve, ce lieu sacre dans lequel s’est naguere baigne plus d'une fois le pere du dedjaz Syoum, est entouree d’une liaie de roseaux; ellese trouve au milieu d’un beau bouquet de rosiers en fleurs, qu’enserrent des buissons d’aubepines, de rosiers sauvages et de grandes fleurs blanches ressemblant a des lys. Comme il convient, — puisque, lorsqu’on a vu la source du Nil Bleu et bu de sou eau, ou est un grand homme, a en croire le dicton populaire, — je bois de l'eau du grand fleuve a Pendroit meme ou il sort de terre, et les achkeurs viennent y faire des libations.
« Le Nil Bleu ou Abba'i (1), ne ainsiau milieu des fleurs, coule ensuite doucement a travers la prairie verte et fraiche, emaillee de jolies fleurettes roses et blanches. Il re^oit une multitude de ruisseaux qui, a leur confluent, forment de petits lacs en miniature.
« Nous quittons cette plaine riante pour nous elever a travers un bois de bambous sur les premiers contreforts du massif de Tchokke,et nous arrivons a la ligne de falte entre les eaux qui aboutissent au lac et celles qui vont rejoindre l’Abbai apres sa sortie du Tana, et, par son intermediate, la Mediterranee. La montee devient tres dure, mais le cliemin en corniche est ravissant, tout couvert de rhododendrons en fleurs; a droite s’eteud la magnifique vallee de Talia, le pays d’Afaramacha (2).
« Au somrnet, par une altitude de 3000 metres environ, nous
(1) « Les Abyssins du Godjam appellent le Nil Bleu qui se jettedans le Tana Tinich Abba'i , petit Abbai, tandisque le Nil Bleu qui sort du lac se nomme simplement Abba'i', mais la vraie source du fleuve n’est-elle pas le Tana lui-meme, la grande cuvette receptacle de toutes les rivieres de la region? » (Dr Goffin.)
(2) Dans une lettre recente, le Dr Goffin a resume ainsi ses remarques sur le pays traverse au cours de cette premiere journee : « Ce pays amhara est montagneux, habite, cultive par-ci par-la, boise. On y rencontre de grands arbres : chola, ouorka, genevriers, cypres, arbres a kousso, nabas, mimosas, etc. L’arbre a kousso, dont les regnicoles emploient les sommites fleuries comme taenifuge, m’a paru particulierement abondant ; j’ai rencontre dans ces parages des forets entieres de koussotiers. » (Lettre du 25 aout 1906.)
D’ACHFA A BAHR-DAR.
entrons dans la region de Zuambara. La vue est magnifique, mais le froid est vif ; aussi pressons-nous notre marche autant que possible. Enfin, a quatre heures vingt du soir, apres huit heures et demie d'une marche forcee et le plus souvent penible, nous atteignons, dans le petit canton de Lidjambara, le point appele Guoulie, ou nous campons sur un petit plateau situe sur le llanc de la montagne. Une vieille eglise en ruines, au milieu d un bois de genevriers geants qui me rappellent les pins arolles des Alpes, et quelques maisons, voila tout le village!
« L’homme du ras Mangaschia nous fait apporter un dergo magnifique : 250 pains, 80 ceufs, 2 sacs de pommes de terre, 2 sacs d’oignons, 4 gombos de tetch, 4 gombos d’un lait delicieux, 4 poulets, 2 petits sacs d’orge, 1 mouton. Nous ne sommes que seize a profiter de ce dergo : deux Europeens, un Arabe et treize Abyssins! Malgre le careme abyssin, plusieurs des indigenes qui nous accompagnent me demandent la permission de tuer le mouton, et je ne la leur refuse pas.
« Ires belle vue, vraiment alpestre, sur les massifs d'Adama, d’Amidamid et de Saggado, et sur la profonde vallee de la Djedda, qui coule a nos pieds. Le mont Guimbou, qui nous domine, ressemble au Stockhorn, et les autres montagnes ont des formes tres variees et d’un aspect imposant.
« 23 avril. — Depart de Guoulie a huit heures du matin seulement, car tout le monde est fatigue de la longue et penible etape de la veille. Nous descendons presque a pic dans les ravins du Guimbou; au milieu des lianes et des branches qui encombrent le chemin, fort accidente, mulets et cavaliers doivent se livrer a une gymnastique assez compliquee, mais dont tous parviennent a se tirer assez heureusement. Nous traversons ensuite deux fois la Djumma, dont l’eau coule doucement sur un lit de cailloux brillants, entre des rives couvertes d une admirable vegetation.
« Apres la seconde traversee de la Djumma, nous commengons a gravir les contreforts de l’Adama et de l’Amidamid, et a midi trois quarts nous arrivons a un col situe a 3600 metres entre les deux mas-
ARRIVEE A DENSA.
sifs. II nous faut. maintenant, pour gagner Densa, descendre les gradins du grand massif montagneux de 1’Amidamid ! Par un sentier en corniche, nous arrivons a une heure vingt dans la region dc Cosabeu, sur un contrefort de l’Adama d’ou nous apercevons au loin, en plein nord, le lac Tana sous 1’aspect d'une grande plaine d’un blanc eclatant, sur laquelle se detaclient un promontoire et deux petits. ilots sombres. Un boy s’ecrie : « Djibouti ! » Le lac ressemble en effet assez a la mer.
« Longue et fastidieuse descente, tantot sur une veritable lame de couteau entre des ravins profonds, tantot dans la brousse de joncs et de mimosas. Nous traversons la riviere China, qui devale de l’Amidamid ; les rives en sont bordees de grands arbres dans lesquels de petits singes a barbe blanche, — des tolas, comme on les appelle dans le pays, — gambadent en nous faisant mille grimaces et en poussant des cris aigus.
« Sur la rive droite de la China, nous nous elevons ensuite dans une plaine tres accident.ee au flanc de la montagne, et, derriere un petit monticule, nous trouvons une forte enceinte carree, contenant une dizaine d’habitations. C’est Densa, la residence du dedjaz Ixoum Gezao, le premier malade que va voir le Dp Goffm ! Nous campons a quatre lieures du soir pres de la demeure du dedjaz, — une maison ronde, comme toutes les maisons abyssines, — et quelques minutes plus tard, nous nous presentons chez lui.
« En face de l’entree, sur un tapis, le dedjaz Gezao est assis, le coude droit appuye sur un coussin. C’est un vieillard tres maigre, a la barbe et aux cbeveux gris, a la figure intelligente, a Pair fatigue. II nous tend la main, et nous nous asseyons a ses cotes sur un tapis ; puis, apres les politesses d’usage, tandis que le Dr Goffin prescrit a notre bote differents medicaments, j’examine la demeure tout a loisir. Au centre se trouve un atre en forme de cuvette, ou brulent quelques morceaux de bois ; derriere le dedjaz, un branle recouvert de tapis, de peaux ; a gauche, sa sellc et ses harnachements ; sur son lit, son fusil, son bouclier et son chapeau. A droite, des stalles ou se trouvent deux chevaux, deux mulets et... un mouton, carle moutonempeche, parait-il,
D’ACHFA A BAHR-DAR.
les chevaux de frapper du pied ; on se croirait dans une ecurie bien plutot que dans la demeure d un personnage important !
« Devant les stalles, une esclave verse sans discontinuity, d une grande cruche recouverte d’etoffe, le tetcli dans des recipients en cornes de boeufs. Une seconde esclave reverse le tetcli de ces cornes dans de petites carafes, des berilles, que Ton distribue a cliacun des assistants, pendant que, devant le feu, une autre esclave encore verse du cafe dans de minuscules tasses, qu elle vient ensuite nous presenter. Toutes les fois que l’esclave qui offre le tetcli lui en apporte une nouvelle carafe, le dedjaz verse quelques gouttes du liquide dans le creux de la main de celle qui le sert, et celle-ci les boit immediatement. Alors seulement le maitre se met a boire a son tour; il sirote le tetcli par petites gorgees, en rebouchant soigneusement cliaque fois la carafe avec une petite boule de verre, ce qui est un luxe merveilleux!
« Cependant la consultation se termine, et la conversation redevient generate, mais elle n’est ni animee, ni tres interessante. Apres que le dedjaz nous a declare vouloir aller en France, je lui fais faire par mon boy, erige au rang d'interprete, les compliments babituels, puis nous nousretirons, le Dr Goffin et moi.
« 24 avril. — Dans l’apres-midi, nous retournons cliez le dedjaz. La veille, il avail manifesto ledesir de voir mon cheval ; pour l’etonner, je m’amuse a entrer a cheval cliez lui, ce dont il parait tres satisfait; puis ses liommes me presentent des chevaux et des mulets liarnaches, et la conversation s’engage sur les armes, la lance, le sabre, le fusil. Le dedjaz Gezao nous fait voir son sabre : lame anglaise, poignee de nacre, fourreau rouge avec ornements d or. Cependant ses homines viennent s’accroupir autour de nous, et, tout en ecoutant la conversation, degustent le tetcli ; au moment oil nous les voyons s’appr£ter a manger, nous nous retirons, accables de chaleur, car la tente dressee a cote de sa maison, sous laquelle nous a aujourd’hui regus le dedjaz, tente recouverte de burnous noirs. n’est vraiment agreable que le soir. Dans la journee, elle est beaucoup trop chaude.
