SEJOUR A BAHR-DAR

journee du mois d’aout, fait l’admiration des riverains et des touristes ; c’est un paysage joli ct riant, avec de la verdure et des habitations, encadre au loin par de hauts sommets denudes. Mais les buttes abyssines different singulierement des maisons de plaisance qui s’elevent sur les bords des lacs de Thoune on des Quatre-Cantons, et les hippopotames qui soufflentethennissent enlevent bien vite toute illusion a celui qui seraittente, aux environs de Bahr-Dar, de secroire encore en Europe. Le contact avec les indigenes ne cesse egalement de rappeler au voyageur dans quel pays il se trouve. Lors de l’arrivee a Bahr-Dar, le lieutenant Collat offre a Ato A'itchelouhem, pourle repas du lendemain, une des gazelles qu’il a tuees le matin meme en cours de route; le choum du Guebi, observant scrupuleusement le careme absolu present par sa religion, refuse ce cadeau, car on ne doit pas, dit-il, manger de la chair des b£tes tuees ce jour-la. Dans 1’apres-midi, c’est autre chose : le spectacle des chants et des danses du clerge de Bahr-Dar, qui vient pare de ses plus beaux ornements, rendre visite a la mission.... Aussi, des le soir meme du 26 avril 1902, apres quelques heures seulement de repos, les voyageurs se mettent ils tons a l’etude du pays.

Tandis que les uns montent le canot. Berton et entreprennent avec lui en depit du vent, sur les vagues courtes et dures du lac, une promenade vers l’endroit oil l’Abbai sort du Tana, d’autres se dirigent a cheval, vers le meme point, a travers une brousse epaisse parsemee de grands espaces marecageux couverts d’enormes joncs au leger feuillage de 1’espece mediterraneenne quest Varundo doncix. Le lieutenant Collat part le premier; Lahure, qui le suit de pres, n’a pas de peine a le retrouver, car le boy du second de la mission, epouvante par la vue d’un enorme boa qui vient de filer dans les herbes, n ose plus continuer d’avancer; il faut, pour lui rendre courage, battre les fourres aux environs.... Enfin on se remet en route, et vers le coucher du soleil, on arrive sur les bords du lleuve. A cette heure du jour, la verdure, les rochers, les palmiers prennent des teintes dorees; une telle coloration ajoute encore a la beaute de ces rives paisibles, frequences par une multi-

VOYAGE A DABRA-TABOR

tude d'oiseaux de toute taille et de toules couleurs, qui peclient, et volent sans se preoccuper de la presence de 1’homme, tandis que de nombreux hippopotames font a cliaque instant de brusques et courtes apparitions hors de 1’eau.... Les voyageurs jouirent profondementde ce

spectacle plein de poesie et de grandeur, et ne regagnerent le camp qu a la nuit.

Le 27 avril, fete de

Paques des Abyssins, il ne fallait pas songer a se inettre en route ; aussi le lieutenant Collat et Louis Lahure profiterent-ils de leur inaction forcee pour retourner, en compagnie du sergent-major Fontenaud, au Nil Bleu. Mais ils y vont cette fois par

eau, en suivant, sur une veritable « mer d’huile » (1), les rives sinueuses du lac, ici bordees de rochers sur lesquels tombent en guirlandes des lianes et des branches d’arbres de toute espece, la cacliees, au loud

Fig. 39 et 40. — Aspect compare du Nil Bleu :

1° Dans son canon, au point ou il a ete traverse par la mission le 8 avril 1902.

2° A sa sortie du lac Tana pres de Bahr-Dar.

(1) Il en serait toujours ainsi, a en croire Louis Lahure, du moins dans la saison avant-courriere des pluies, jusqu’a midi, lieure a laquelle le vent se met a soulfler : des lors les eaux da Tana sont agiteesjusqu’au soir. « Le lac est souvent calme le matin, ecrit de son cote le Dr Goflln ; mais la brise s’eleve dans l’apres-midi, et ride la surface de l’eau en produisant parfois de legeres petites vagues; celles-ci viennent se detruire contre l’amoncellement des bords pierreux en produisant un clapotis caracleristique. »