ABONDANCE DU GIBIER AUPRES DE BAHR-DAR
de nombreuses petites baies, parde vastes champs de roseaux encadres de palmiers. Bien que, avec ses formes massives et son allure pesante, le canot Berlon contrastat singulierement avec les pirogues de roseaux des indigenes, si effilees, si legeres et si agilesr — les tankouas — il ne fallut pas merae une heure a nos jeunes gens pour gagner le point oil le Nil s’echappe du Tana et pour aborder pres de quelques roches noires plates entourees d’euphorbes et de palmiers. Ils y demeurerent toute la matinee, occupes a tirer des hippopotames, et ne rentrerent au camp de Bahr-Dar qu’au moment de la pleine chaleur.
Mais, quelque fatigue qu’ils pussent eprouver, si grande etait leur ardeur que, l’apres-midi, ils repartaient encore pour la chasse. Quel pays giboyeux, en effet, que cette partie des rives du lac Tana! Les gazelles y jouent sans la moindre mefiance a quelques pas meme du chasseur, qui voit parfois se succeder a portee de son fusil, en quelques instants, les animaux les plus varies. C’est ce dont le lieutenant Collat fit l’experience au cours de cet apres-midi du 27 avril : a peine sorti de sa tente, il apergoit trois marabouts qu’il poursuit, ce qui le fait tomber sur deux gazelles; tandis qu’il gagne un couvert pour les approcher, il voit deux loutres au superbe pelage se glisser a quelques pas de lui dans les joncs; aussitot entrevues, elles disparaissent, mais voici qu’un lievre part dans les jambes de notre chasseur. Celui-ci le poursuit;... deux gazelles tombent sous ses coups, puis c’est le tour d un midakoua. De telles rencontres, qui ne sont pas rares aupres de Bahr-Dar, non plus que (tous les coloniaux ont pu le constater) dans bien des localites du Soudan et de l’Afrique equatoriale, prouvent de maniere indeniable la Ires grande richesse en gibier de toute cette partie de l’Abyssinie. C’est, suivant l'expression consacree, un veritable paradis pour les chasseurs. Louis Lahure put encore le constater le 28 avril, en suivant a cheval les rives du lac Tana, toutes parsemees d’ossements d’hippopotames, et en contemplant longuement les grandes lies de roseaux qui emergent de ses eaux bleues tout pres du bord, et, plus loin, deux dots tres boises, dont chacun porte une eglise.
Le meme jour, les membres de la mission etudierent les rivages des
VOYAGE A DABRA-TABOR
environs de Bahr-Dar, visiterent ce village meme et y constaterent, a cote d une cinquantaine de paillottes, l’existence d une maison carree a un etage, cimentee et entouree de murs, qui est certainement de construction europeenne. La population de la localite est active et industrieuse ; de ses habitants, lesuns selivrent a la culture de ce berberi de couche, que les Abyssins arrosent soigneusement le matin et qu’ils recouvrent de paille aux heures chaudes de la journee ; d’autres s’adonnent a la peche ; d’autres decoupent des peaux d’hippopotames en lanieres qui seront envoyees sur les marches du centre du pays pour faire des boucliers, des fouets, ec.; d’autres encore tissent, construisent des bateaux, ou plus exactement des radeaux, des llotteurs, en jonc, etc. « Pas plus qu’ils ne connaissent la roue de bois commc moyen de locomotion, a ecrit le D’ Goffin, les indigenes des rives du Tana ne connaissent la barque solidement construite en planches comme moyen de communication par eau. Beaucoup plus simple est le/an/ro«a,deformelongitudinaleexcavee, genre barque, a fond presque plat, d’une longueur variant de 5 k 6 metres, d’une largeur de 1 m. 50 a 1 m. 80. Les parois sont composees de petits et longs paquets de joncs places les uns a cdte des autres et maintenus serres fortement par des cordages ; les extremites identiques sont relevees. Sur le fond et depassant les bords, sont posees dans l eau quatre ou cinq autre bottes de joncs en forme de fagots, sur lesquelles se placent les passagers et les matelots du lankoua, qui, dansde telles conditions, ne peut guere rendre de longs services (1). » Naturellement, l’exploi-
(1) Chaque tankoua ne peut faire en effet que dix ou douze voyages de plusieurs
