VOYAGE DE JEAN DUCHESNE A ZEGH1E

lationdu lacest une des grandes industries des habitants de Bahr-Dar; la comme aux environs, une veritable haie de joncs longs et legers cache les rives a ceuxqui naviguent sur le Tana, dans lequel s’avance, en face de File d'Abbagrimma, une petite pcninsule a l’etranglement de laquelle se voient encore des restes de fortifications datant d’une cinquantaine d’annees (1).

Cependant Jean Ducbesne-Fournet, touten s’associant dans la mesure du possible aux observations deses amis, s’appliquait a calmer le niecon-

tentement des soldats abyssins, qui se plaignaient vivement de n’avoir pas une nourriture suffisante, et organisait deux expeditions. La premiere, la plus courte, le conduisit le 28 avril, a travers de grandes plaines marecageuses, parsemees de nombreuses cases et arrosees par les rivieres Emfrase et Baimo, jusqu’au grand centre de la region, jusqu’a Zeghie. La reside le fitaorari Ali,a qui Jean Ducbesne- Fournet voulait personnellement rendre visite afin d en assurer le concours a ses amis; aussitot apres en avoir, dans une courte entrevue, obtenu l’assurance, le voyageur s’empressa de regagner son camp. A travers ce pays de Metcha, au sol fertile, dans les hauts herbages duquel les voyageurs, meme monies sur des mules, disparaissent parfois completement, il rentra a Bahr-Dar. Le lendemain, 29 avril, il en partait des la premiere heure avec Ato Aitchelouhem, pour Dabra-Tabor, tandis que le reste de la mission se preparait a lever le camp pour commencer son voyage d'etudes autour du lac Tana.

Fig. 42. — Sceau du fitaorari Ali.

heures avant de devenir inutilisable. C'est precisement la ce qui se produit lorsque le bateau, qui, en depit de sa permeabilite, tient d’abord tres bien l’eau, est impi'egne d'humidite ; il est des lors d’une lourdeur extreme. — Le prix d’un tankoua est d’environ 100 sous (2 talaris).

fl) Pour les indigenes, ces fortifications, comme la maison carree dont il a ete question un peu plus haut, ont ete construites par les Portugais.

VOYAGE A DABRA-TABOR

Pour se separer ainsi de ses amis au moment oil la mission allail entreprendre ia realisation d’une des parties les plus importantes de son programme, le chef de la mission frangaise avait ses raisons. Les rives du lac Tana dependent effectivement, soit du ras Mangaschia ou Menngascha, soit du ras Gouksa. Dans les Etats du premier, Jean Duchesne- Fournet etait deja assure que ses compagnons trouveraient un excellent accueil ; mais comment seraient-ils regus dans les Etats du ras Gouksa, dans le Tacoussa ou Taguesa, dans le Dembya, dans le Baguemeder, dont les habitants jouissaient alors d une si deplorable reputation ? Le devoir du chef de la mission etait d’aplanir, dans la mesure du possible, tous les obstacles, et Jean Duchesne ne s en remettait a personne de ce soin. Puis, en se rendant a Dabra-Tabor aupres du ras Gouksa, ne faisait-il pas encore oeuvre utile a un autre point de vue? Si l’approche de la saison des pluies ne permettait pas a la mission de demeurer dans les parages du Tana aussi longtemps que tous l’eussent souhaite, du moins etait-il possible d etendre ainsi le champ d’etudes de la mission etd’en augmenter d’autant, par consequent, le butin scientifique. Et quelle expedition pouvait, a cet egard, etre plus fructueuse qu une visite aux vestiges de l ancienne forteresse de Dabra-Tabor, dont les maitres ont joue naguere un role si important et si sanglant dans l’histoire de l’Abyssinie? Ainsi s’explique parfaitement la division, prevue des le depart d’Addis-Abeba, de la mission a Bahr-Dar.

ConPiant done le gros de la colonne au lieutenant Collat, Jean Duchesne-Fournet se dirigea vers le Nil Bleu avec une faible escorte ; il n’emmena en elfet avec lui, outre Ato Aitchelouhem et son boy interprete, que les indigenes auxquels etait remis le soin de ses sept mulets, soit de selle, soit de charge. En longeant les rives verdoyantes du lac, il arrive a l’endroit oil le fleuve, large de plus de 400 metres, sort du Tana entre deux berges peu escarpees, formees ici de roches volcaniques, la de vertes prairies, et il remonte la rive droite jusqu’en aval d’un petit rapide ; puis, comme naguere M. Achille Baffray (1), il tra¬

il) Abyssinie, p. 283-284.