RECEPTION PAR LE RAS GOUKSA

verse l’Abbai sur un tankoua tandis que, en depit d’un courant assez fort, les bfiles de somme le franchissent a la nage sans trop de peine.

Aussitot arrive sur la rive gauche du Nil, Jean Duchesne poursuit sa route, d'abord vers Livo, une des residences preferees du ras Gouksa, ensuite vers Dabra-Tabor, ou il est assure de trouver le haut personnage qu'il tient a rencontrer; il s’enfonce ainsi, au dela de la plaine qui delimite la nappe lacustre du Tana du cote de l’Est, dans les montagnes, jusqu’a 80 kilometres au nord-est de Bahr-Dar.

C'est sur un des llancs de la petite montagne du Tabor, — une croupe legerement inclinee du cote Nord, humide et denudee, — que se dresse, au milieu du grand massif trapezoidal, visible de presque tous les points du Baguemeder, auquel a ete etendu son 110m, la ville ou plutot le village de Dabra-Tabor. Sa position centrale et avantageuse au point de vue militaire, l’agreable fraicheur de sa temperature (par pres de 3000 metres d’altitude) (1), l’abondance des paturages aux alentours expliquent parfaitement la fortune de cette localite, ou Jean Ducliesne-Fournet fut admirablement accueilli et fut l’objet — suivant sa propre expression — d une « reception fastueuse » de la part du ras Gouksa, le gendre de l’empereur Men61ik. Lui-meme, apres avoir rejoint ses amis dans le Dembya, aimait a evoquer le souvenir de son sejour a Dabra-Tabor; il racontait que le ras Gouksa avait donne en son honneur un grand banquet auquel avaient ete convies, independamment de ses familiers, de nombreux pretres de la vieille cite (2), et que, an cours du festin, le ras, grand amateur de musique, avait fait jouer et avait joue lui-meme de la harpe. Quel spectacle savoureux, dans ce pays dont les habitants se complaisent a evoquer les souvenirs bibliques, dont les souverains out plaisir a se rattacher a Salomon! Malheureusement, le banquet avait bientot degenere en une veritable beuverie, et c’est dans le plus piteux

(1) 2 945 metres, d’apres la carte d’Afrique au I : 2 000 000e du Service geographique del’armee (feuille n° 29 : Gondar).

(2) « On donne, en Abyssinie, le nom de debt' a aux celebres monasteres, qui sont en meme temps des 4coles publiques, en y joignant un nom biblique comme Tabor, Libanos, etc. » (Martial de Salviac, Les Galla, note 1 de la p. 38).

VOYAGE A DABRA-TABOR

etat que les pretres al)yssins invites du ras Gouksa avaient du etre emportes hors de la salle du festin.

Ce n’cst pas seulement par lc ras que Jean Duchesne-Fournet avait ete ainsi accucilli; sa femme, la Wa'izero Zaoditou, la propre lille de l’Empereur, usant de la faculte dont jouissent les grandes dames abyssines, avail tenu a le reccvoir personnellement dans ses apparlements particuliers, entouree de sa d omes tici te prop re , e 1 1 u i a va i t te m o i gn e line grande bienveillance.

Ainsi so nouercntde vcri tables liens d’amitie entre Jean Duchesne-Fournet et lc ras Gouksa. Ce haul personnage abyssin, ce neveu de l’impera trice Ta'itou, ce gendre de Menelik, Ires intelligent, Ires le tire, grand amateur de livres, non content de faci liter de tout son pouvoir, dans la mesure de ses moyens, lc voyage de la mission,

accorda a son chef Louies les permissions qn’il sollicitait, en particular celle d’achetcr on de faire prendre des copies des livres saints ct des ouvrages historiques conserves dans les monasteres des lies du lac Tana. Enfin, avant lc depart de Jean Duchesne, il Ini envoya, en maniere d’amical souvenir, deux mules, dont l’une etait ordinaire, mais dont l’autre, une superbe mule blanche, constituait un des cadeaux les plus estimes qu’il frit possible an ras Gouksa de faire a son hote.

Quittant alors la region Ires pittoresque de Dabra-Tabor, dont il n’a d’ailleurs connu que le versant occidental, celui dont les eaux vont se jeter dans la profonde cuvette du Tana, le chef de la mission traversa, en brulant les etapes afin de rejoindre le plus vite possible ses compagnons, les vastes plaines de Fogucra et les rivieres qui l’arrosent et remonta les rives orientales, puis suivit lc bord septentrional du lac jusqu’a Megetch. C’cst la que, le 14 mai, Jean Duchesne-

Fournet retrouva lc gros de la mission lrangaise, apres s’6tre rendu

Fig. 43. — Sceau de la Wai'zero Zaoditou, fdle de l’empereur Menelik.