JUNCTION AVEC LA MISSION A MEGETCH

compte des mines qu’occasionnerait, dans toute une partie de la region qu’il venait de visiter, la construction du gigantesque reservoir dont les ingenieurs anglais du ministere egyptien des Travaux Publics songeaient alors a pourvoir le Nil.

En quel etat Jean Duchesne-Fournet a-t-il trouve la vieille cite pleine des souvenirs de Theodoros et de Johannes, la ville sainte dont les relations des voyageurs de la seconde moilie du xixe siecle nous montrent la decadence continue? Quellcs excursions a-t-il failes dans les environs si pilLoresques, si interessants a tant de points de vue differents, de Dabra-Tabor? Ce sont autant de questions auxquelles il est impossible de repondre, car rien ne subsiste des observations geographiques, economiques et sociologiques faites par le voyageur au cours de cette expedition. Grace aux carnets du lieutenant Collat, grace aux notes prises quotidiennement par le sergent-major Fontenaud et surtout par Louis Lahure, il est au contraire possible de suivre pas a pas, dans son itineraire autour du lac Tana, le gros de la mission Duchesne-Fournet.

GHAPITRE VIII

AUTOUR DU LAC TANA

Aussitot apres le depart de Jean Duchesne-Fournet dans la direction de Livo, le reste de la mission se prepare a lever le camp a son tour; on commence a charger les beles, on s’apprete a quitter Bahr- Dar; mais les indigenes, selon leur habitude, mettent toute la lenteur et toute la mauvaise volonte possibles & harnacher leurs animaux de bat, dont, d’ailleurs, line cinquantaine sont blesses, et a arrimer les charges. Le convoi ne peut done s’ebranler que vers onze heures et demie du matin, le 29 avril. Aussitot sortie du village, la mission, laissant a droile le mamelon de Tarfela et a gauche deux collines de forme parallelipipedique, les monts Cotatina et Devanki, s’engagea sous un soleil brCdant (1) dans ces plaines uniformes et marecageuses, semees ga et la de bouquets de mimosas, traversees la veille par Jean Duchesne (2). Apres avoir franchi la riviere d’Emfrase, au lit profond et parseme de roches, elle longea le lac jusqu’a Attangouga, oil elle s’arreta pour camper (3). En cet endroit encore, les rives du Tana sont, au rapport du Dr Goffm, marecageuses et couvertes de nombreux roseaux servant a la fabrication des tankouas, d'herbes et de bois ; a la saison des pluies elles sont immergees sur une grande etendue. Aussi les cultures se trouvent-elles plus a l’interieur des terres.

(1) Les Europeens de la mission observerent au cours de cette etape, a midi et demi, un Ires beau halo solaire. « Le soleil, ecrit le lieutenant Gollat, est entoure d'un cercle aux couleurs d’arc-en-ciel qui enferme un coin de ciel sombre, pendant que le bleu exterieur projette une vive clarte. C’estun phenomene frequent dans ces parages, m’assure-t-on, et que nous aurons occasion de revoir. »

(2) V. dans les Itineraires le tour d’horizon pris, le 29 avril, pres du campement de Bahr-Dar et la pi. 1 de la 3e partie des leves du lieutenant Collat.

(3) Cf. dans l’atlas des Itineraires le tour d’horizon pris du sommet du mont Arach- Ghedel le 30 avril.

ARRIVE E A ZEGHIE

Le lendemain 30 avril, la mission traversait la riviere Ba'imo et atteignait Zdgliie a quatre lieures, apres une courtc marche a travers la brousse ct les arbres verts. Ce centre, le plus important de la region, est situe dans un bois oil se remarquent nombre de cafeiers, non loin d’un cap qui s’avance dans le Tana ; il serait peuple d’environ 1 200 habitants (1).

Aussitot arrives, les membres europeens de la mission se rendent auprcs du fitaorari Ali, qui les accueillc avec amabilite, leur otTre de

Fig. 44. — Environs de Bahr-Dar.

1 araki, du Letch et de petites lasses de cafe au girofle, et finalement, tout en echangeant des compliments avec ses visiteurs, les invite a partager son repas. v\ peine a-t-il regu une reponse affirmative que les boys font tomber un voile attache aux colonnes de la maison, et voici

(1) La mission y rencontra deux blancs qui se disaient commer^ants et de nationalite europeenne (grecque) ; ils etaient de passage a Zeghie et etaient arrives du Nord par Gondar. Ces blancs etaient habilles a 1’abyssine, d’un souri (pantalon), d’un kemis (chemise) et d’un chemma.

AUTOUR DU LAC TANA

immediatement Ic fitaorari et ses commensaux completement caches aux ycux dcs soldats, mais cn nicine temps plonges dans line obscurite presque complete. Cependantles boys s’cmpressent d’allumerde minces cierges de cire jaune qu’ils gardent ensuite dans leurs mains, et la salle du festin prend ainsi l’aspect d une veritable eglise, — cc qu elle etait d’ailleurs naguere, longtemps avant que le fitaorari A I i y eut etabli sa demeure.

Tandis que cc dernier continue a converser avcc ses botes, voici que sc prepare un grand et copieux repas a fabyssinc. Des femmes arrivent, portantsur leurtetede grands paniers recouverls d’etoffes multicolores, et lcs deposent a terre devant les convives pour leur servir de tables

Fig. 45. — Le fitaorari Ali a Zegliie.

chacun de ces paniers renferme tine dizainc de gaieties d’endjerah ou pain de mil, sur lesquelles on verse du berberi, c’est-a-dire une sauce fortement pimentee au poivre abyssin ; puis un boy melange a pleines mains, devant chaque convive, cetlc sauce avec les gaieties, et depose au milieu un petit las de poivre.

Alors, sur 1 invitation repetee du fitaorari, les membres de la mission Duchesne-Fournet commencent, non sans peine (car l’epreuve est rude pour des gosiers europeens !) a dechiqueter et a manger quelques feuilles d’endjerah impregnees de berberi. Ensuite un serviteur dc leur