VI SITE A LID J AIDE

uns portent des croix, des ostensoirs, la banniere de saint Guiorguis, des encensoirs a grelots, etc. ; les autres executent les danses qui font partie des rites sacres, tandis que les achkeurs de la mission tirent des coups de feu en Pair. G’est un ensemble des plus bizarre et des plus curieux tout a la fois !

Ouelques centaines. de metres plus loin, voici la demeure de Lidj A'ile qui, coinine celle du lilaorari Ali, cst line ancienne eglise. Le

Fig. 47. — Ceremonie a l’^glise de Zegliic. La banniere represenlant saint Georges.

clioum, — un jeune liomme de vingt-huit ans, a la peau jaune cafe au 1 a i t , aux yeux noirs, portant une petite barbiclie, — regoit les voyageurs avec une ties grande cordialite et tient, coniine 1c fitaorari, a leur offrir un grand repas a l’ethiopienne.

Dans l’apres-midi, les deux autorites de Zeghie se rendent a leur tour au camp, et, sans l’avoir concerte le moins du monde, s’y reneontrent en meme temps; non contents de faire honneur a la collation a l’europeenne qui leur est offerte, le fitaorari Ali et le clioum admirent

AlITOUR DU LAC TANA.

les bagages de la mission et prennent plaisir a voir demonter el remonter le canot Berton, sur lequel Lidj Aile ose memo se risquer pendant quelques instants. Puis le camp retombe dans un calmc... relatif, car les quemandeurs ne cessent, a Zegbie comme ailleurs, d’assaillir les Europeens de lcurs demandes importunes, une noce passe aux alentours en dansant, et les achkeurs memes de la mission commencent a se livrer a une bruyante bacchanale, qui se prolongera pendant la plus grande partie de la nuit.

En depit de cetle bacchanale, la mission quittait le 2 mai, des sept

heures du matin, l’enorme chola (flguier sauvage), sous lequel, pres du

bourg de Zegbie, elle s’etait arr£tee, et, passant dans 1'ouest de la colline

de cafeiers qu’elle avait

gravie la veille, continuait

son voyage autour du Tana.

Elle traversal d’abord des

champs defriches etlabou-

res, ou les indigenes ont

construit, pour se garder

des goumaras, — des hip-

popotames, — de petites

guerites, sortes de mira-

dors composes de quatre

piquets eleves sur lesquels sont disposes un plancher de roseaux et un

toit de chaume ; puis au milieu d’une brousse de mimosas et de

grandes herbes separees du lac par des champs de roseaux, et parfois

aussi par une croute de terre seche, lisse et sonorc, elle atteignait une

plaine legerement marecageuse ou paissaient des troupeaux de boeuts

et d’anes; c’est la que les compagnons de Jean Duchesne camperent, —

afin de donner a une partie de leur convoi, egaree dans la brousse,

le temps de les rejoindre, - — dans un pays naguere tres peuple, mais

actuellement couvert de mines dues au passage devastateur des Der-

viclies. La oil naguere s’elevaient des maisons et des eglises, on ne

Fig. 48. — Mirador pour les gardiens des cliamps de mil (rive occidentale du Tana).

EXCURSION A L’lLE DECK.

trouve plus que ties amas tie pierres ; aujourd’hui les habitations nc soul plus ties maisons, mais tie simples buttes sans faite, basses ct pelites, dans lesquelles vivent des Abyssins sauvages ne se nourrissant que tie goumaras, les Oetos; en realite, tout an moins a certains egartls, c’est un nouveau pays qui commence alors, aux environs tlu village de Sakalat, ou la mission s’arreta pour passer la nuit tlu 2 au 3 mai. Avec ses achkeurs, — trois chasseurs d’elepbants aux traits energiques et sauvages, aux longs cbeveux enduits de graisse, au lobe tie l’oreillc

gauche perce et orne tie chainettes, — le cboum Lidj A'ile avait accompagne ses botes durant toute l’etape ; sa presence eut pu devenir des lors trcs utile aux voyageurs, mais, rappele par une lettre du ras Mangascbia, cc chef dut se separer tie ses nouveaux amis et s’empresser de regagner Zegbie, d’ou il ne tarda pas a envoyer a la mission, qui lui en fit immediatement tenir le prix, un petit ballot tie 50 kilogrammes tie cafe.

Tandis que le cboum Lidj A'ile rebroussait ainsi cbemin, les Europeens tie la mission partaient de Sakalat, dans la matinee du 3 mai, pour visiter file sacree tie Deck. Arrives au bord tlu lac, ils descendirent de leurs montures et s’embarquerent, les uns dans le canot Berton, les autres dans quelques-unes tie ces pirogues indigenes de joncs tresses,

Fig. 49. — Chasseurs d’elephants.

AUTO UR DU LAC TANA

dont ils avaient naguere, a Bahr-Dar, admire la rapidite. Chacun de ces freles esquifs pent contenir cinq on six personnes, lesdcux rameursou barreurs compris. Ces derniers, armesde longues rames ouplutdtde perches en bambous, se placentl’un a l’avant, l’autre iW’arriere du lankoun, qu’ils font mouvoir par des coups presque rythmiques de droite a gauche.

Apres deux lieures de navigation sur des vagues assez fortes, an milieu de nombreux hippopotames qui venaient, — au grand elTroi des Abyssins, — souftler autour des barques, les Europeens de la mission Duchesne-Fournet attcignent File Deck. Cette grande tcrre plate el pen boisee, visitee par pen de voyageurs, avail naguere ete choisie par les prelres abyssins pour y deposer leurs tresors ; elle n’a rien de bien remarquable. Elle contient beaucoup de terrains cultives, eu egard au petit nombre de ses habitants (1), et est fort pen couverte ; seuls quelques grands arbres ressemblant a des noyers, el des euphorbes — l’abri desquels sont placees les cinq cglises de bile — emergent de la brousse, oil paissent beaucoup de boeufs et d’anes ainsi que des moutons, mais pas de mulcts ni de chevaux. Daga, qui l’avoisine, n’est qu’un rocher, mais semble ccpendant plus beau (2).

Apres une longue lieure de marche sous un soleil brulant, les voyageurs, harceles sans repit par des nuees de mouches, arrivent chez le choum de File Deck; c’estun jeune pretre, qui les regoit tres aimablement et les retient a dejeuner pour lcur oflfrir l’inevitable endjerah au berberi et le talla —

Le retour ne s’effectua pas sans peine, par un temps abominable : la traversee dura trois lieures et l’abordage, au milieu des rochers de la rive occidentale du lac,fut particulierement difficile. 11 fut cependant possible de regagner le camp assez tot pour partir de Sakalat, le 4 mai, des sept lieures du matin, en depit des complications resultant de la mort de plusieurs mulets et de l’etat lamentable des autres.

D’abord a travers la brousse, puis ^i travers une vaste plaine, la

(1) L’ile compterait 100 habitations environ d’apres le D1' Goffin, 133 exactement d’apres le sergent-major Fontenaud.

(2) Cf., dans la 3e partie des Itineraires du lieutenant Collat, le croquis des « iles vues de Sakalat ».