TRAVERSEE DU PETIT ABBA I

mission Duchesne-Fournet atteint ties collines granuleuses et crevassees, couvertes d’euphorbes et peuplees de gazelles. S’eloignant ensuite du lac donl les Arabes Sebli et Brahim et l’Abyssin Hadj continuent en canol a longer les rives jusqu'a Abbai-Dahr, — d’oii ils rejoindront le gros de la mission dans la soiree, — elle se clirige vers le snd, et entre dans une vaste plaine. Pour traverser dans cetle partie superieure de son cours, en amont du lac Tana, le deja large et profond Abbai, elle va chercher un gue a un endroit oil le fleuve se partage en nombreux bras separes par de petites lies couvertes de roseaux, passe sur la rive gauche, et flnit par atteindre le bourg d’lmali, oil elle s’arrfite. I)e la, dans i’apres-midi, le lieutenant Gollat monta sur le piton voisin de Tcliomba donl l’arete circulaire avait immediatement retenu son attention ; c’est un ancien volcan, aucratere fortbien dessine, au sommet constitue par de veritables blocs de scories. On jouit de la d’une trfes belle vue.

A peine rentre au camp, le second de la mission regoit la visite du cagnasmath Mokrea, — un grand et gros liomme, ayant Fair d’un bon vivant, la physionomie ouverte, des cheveux frises, la barbe et les moustaches bien fournies, — dont le gouvernement coniine aux territoires anglais et a la region du Boroha. Avant de venir, il a deja pris du whisky en maniere d’aperilif; et si, pendant le diner (auquel il a ete conv-ie de participer) il ne mange qu’un peu de galette et quelques petits-beurres, en revanche il hoi t copieusement, ne refusant ni whisky, ni champagne, ni curagao ; aussi est-il, au sortir de table, singulierement gai et expansif : il caresse la barbe du Dr Goffin, il fait des melanges bizarres de liquides de toute nature.... Force fut a ses achkeurs, un peu plus tard, de l’emporter cliez lui ! Tout autre avait ete la conduite de l’agafari qui avait accompagne le convoi depuis Bourie et qui venait de remettre au second de la mission une genisse pour le dergo ; les Europeens ne s’etaient pas bornes ii lui olFrir, en maniere de remerciement, un revolver et une petite somme d’argent, mais l’avaient invite a prendre le cafe avec eux apres le diner. L’agafari sut, au cours de la soiree, en evoquant ses souvenirs de la bataille d’Adoua a laquelle

AUTOUR DU LAC TANA

il avait assiste, interesser ses hotes eL lcur laisser cle lui-memc une excellente impression.

Le lendemain 5 mai, au depart d’lmali (1), la mission se divise pour une journee. Par la region boisee que dominent dans l’Ouest les collines de Tchomba et de Toontemba, le convoi, dirige par le sergent-major Fontenaud et par Louis Laliure, suit de loin la rive occidcntale du lac Tana, laissant a sa gaucbe le hameau de Daa avec Fcglise de Guiorguis-Maryam, et se contentant d’apercevoir au milieu des arbres Mazaoue-Maryam, oil les femmes s’en vont puiser de l’eau. 11 traverse ensuite une plaine marecageuse, puis la riviere Aouala, donl le lit contient beaucoup d’eau, et marche des lors au milieu de liautes herbes et de joncs desquels emergent seuls quelques arbres. II depasse ainsi successivement, apres avoir contourne la partie orientale de leur socle, le piton rocailleux de Divan Ambara, et quelques pitons isoles el denudes (2) que domine la masse montagneuse plus eloignee de l’Alefa ; puis il atteint entin un petit groupc de cases : c’est Ouendighie, le Ouenzighe place d’une maniere erronee sur la carte d’Afrique de l’Etatmajor, a proximite duquel il s’etablit, sur les bords du lac, en attendant l’arrivee du lieutenant Gollat.

Tandis que le convoi gagnait ainsi Ouendighie par la route la plus courte, le second groupe descended, sous la conduite d’Ato Ouolde Tcherkos, FAbba'i depuis Imali jusqu’a son entree dans le Tana. En cours de route, a Angatta, il rencontra pour la premiere fois des Zellanes ou Zellan, ces Abyssins qui ne vivent pas de la memo maniere que la generality de leurs compatriotes, qui habitent, non pas dans des cases, mais dans de simples buttes et se nourrissent de lait a l’exclusion d’endjerah. En aval de cette localite, le llcuve « Iravailleur » qu’est FAbba’i se deverse dans le Tana par un delta a deux branches qui s’avance de plusieurs kilometres dans le lac; il a dcja comble de ses alluvions Fancien golfe qu’a remplace la plaine actuelle d'Abbai -Dahr,

( 1 ) Tel est le nom porte sur la carte du lieutenant Collat el dans les notes de Laliure ; les notes du Dr Goffin et du sergent-major Fontenaud donnent a cette localite un autre nom, celui de Fidi.

(2) Un seul d’entre eux est couronne par un gros arbre en forme de parasol.