LE DELTA DU PETIT ABBA
et, comme tantd’autres cours d’eau de meme nature, coule aujourd’hui au milieu de cette plaine dans un lit sureleve, en quelque sorte suspendu au-dessus des terres environnantes (1). Parfois lesol est encore complfetement meuble et depourvu de toute stability ; le lieutenant Collat en fit 1’ experience a ses depens apres avoir quitte Abbai-Dahr... Subitement il se trouva enlise dans une boue epaisse dans laquelle ses efforts pour se degager ne faisaient que renfoncer davantage. 11 parvint d’ailleurs a sortir sans trop de peine de ce terrain mouvant, grace & 1’aide de ses compagnons de route, et ce desagreable incident ne l’empecha nullcment d’arriver a Ouendigbie enchante de son expedition.
Cependant ses camarades se retrouvaient aux prises avec les difficultes liabituelles au sujet du convoi. Dans la matinee du 5 mai, entre Imali et Ouendigbie, un Ane et deux mulcts etaient morts en cours de route; au campement meme, dans l’apres-midi, d’autres
millets avaient succombe Du moins, dans ce pays cultive et par-
seme de bois, oil pait du beta il , les vivres ne manquaient pas, et des poissons fort beaux et fort bons, offerts par les habitants du village, vinrent varier 1’ordinaire trop monotone des voyageurs.
Quelque besoin de repos qu’aient les animaux de charge, il importe de poursuivre la marche en avant, car la saison des pluies approebe. Le 6 mai, des sept heures du matin, apres reception d’un courrier impatiemment attendu, la mission quitte done Ouendigbie, et continue sa route en longeant, la plupart de ses membres par terre, quelques-uns par eau, la rive occidentale du lac. N’y a-t-il pas tout avantage, en elfet, au lieu de courir le risque d’endommager les parois du canot demontable en le transportant a dos de mulet, a l’utiliser en chargeant quelques-uns des bommes les plus intelligents de la caravane de reconnoitre par eau les points les plus favorables pour un arret, de prevenir d’avance les gens des villages de l’arrivee du convoi, etc.? Malhcureusement, e’est a qui, parmi les Abyssins, ne montera pas en barque, taut les hippopotames leur inspirent de terreur ! Chaque jour il en est de meme ; chaque jour, ce sont d’interminables difficultes pour (1) V. la planche 2 des ilineraires autour du lac Tana.
AUTOUR DU LAC TANA
mettre a l’eau le canot Berton et pour y faire monter tel ou tel indigene. Les Arabes de l’escorte eprouvent la meme aversion ; et immanquablement, lorsque Sebti descend du bateau, il a vu des troupeaux d’hippopotames, ou encore, 6 puissance de l’imagination ! des crocodiles, qui lui ont donne une chasse acharnee !
Des palmiers, des euphorbes, d’enormes buissons couverts de liserons aux couleurs multicolores, font aux rives sinueuses du lac, creusees de petites baies ravissantes, une veritable haie de verdure. Un peu plus dans l Ouest, a quelques centaines de metres du Tana, s’etend d’abord, au nord d’Ouendighie, un pays tres peuple et paraissant assez riche :
de grands troupeaux de boeufs y paissent dans les hautes lierbes, sur un terrain profondement crevasse qui se poursuit jusqu’a la plaine de Conzcla. Cette vaste plaine giboyeuse, separee du lac par une colline formant promonloire, est presque completement denudee, car elle a ete naguere incendiee par les Derviches, qui, lors de leur passage dans la contree, quatorze ans auparavant, ont (les membres de la mission Duchesne-Fournet Font constate a maintes reprises) tout saccage, tout rase. Sans doute, sur certains points, le pays, qui semble avoir ete naguere beaucoup plus peuple, commence a renaitre de ses ruines ; mais ailleurs quelle desolation ! Parfois, encore aujourd’lmi, des ruines d'eglise se dressent isolees dans la campagne deserte, des cranes et des squelettes jonchent le sol, lugubres temoignages de la maniere sauvage dontles Derviches se sont comportes sur les bord du Tana !
Beaucoup plus sensibles demeurent les traces des devastations
