LES ENVIRONS DE CONZELA
des Dcrviches au nord qu’au sud de Conzela ; c’est precisement an dela dc cette locality, cn cfTet, quc s’etend le pays le plus mine, le plus saccage par eux, un pays mal fame, dont les malheureux habitants jouissent d’une sinistre reputation dc brigandage, a laquelle ajoute encore le fait d’une soumission tres incomplete a l'autorite du Negus. La contree est pauvre, desolee, a peu pres unproductive ; les habitations — non pas des maisons, ni des cases, mais de simples buttes de joncs — y soul Ires clairscmees ; et les indigenes : Zellanes ne vivant que de lait
et de graisse, sans jamais manger de viande, Oetos se nourrissant exclusivement delacbairderbippopotame, tous amoitic nus, ontindeniablement l air de sauvages. Les Abyssins d’Addis-Abeba les considerent comme de veritables parias et les redoutent beaucoup ; de la des avertissements
Fig. 51. — Passage de riviere (rive occidenlale du Tana)
repetes d’Ato Ouolde Tcberkos aux Europeens de la mission ; de la, parmi les homines du convoi, des craintes que le choum du Guebi imperial ne put calmer qu’eri promettant de faire regulierement, pendant toute la traversee du pays repute dangereux, du pays des brigands, encadrer les animaux de charge.
C’est en effet de cette maniere que la mission Duchesne-Fournet quitta Conzela, dans la matinee du 7 mai, et, s’eloignant temporairement duTana, traversa quelques collines. Les mulets, de plus en plus fourbus, se trainaient peniblement sous un ciel lourd et orageux et n’avangaient que tres lenlement dans le district d’Alafa, a tracers un pays a peu pres desert, aussi bicn a l’interieur des terres que sur les bords mdmes du lac... Enfin voici les paillottes du petit village de Balas! Le campement est etabli, non loin de cette localite peu babitee,
AUTOUR DU LAC TANA
dans ime vaste prairie inondee a la saison pluvieuse, sous de beaux mimosas parasols, entre les joncs du Tana et la brousse.
En cet endroit, un leger incident vint prouver une fois de plus combien les Abyssins sont peu susceptibles de s’astreindre a la moindre discipline. Par mesure de prudence, le sergent- major Fontenaud avait formellement interdit aux achkeurs de l’escorte d’aller, selon leur detestable habitude, piller le lait dans les maisons et brutaliser les paysans ; quelle ne fut pas son indignation en constatant que l’individu delegue aupres de la mission par le ras Mangaschia ne tenait aucun compte de cette defense ! G’est a coups de cravache que fut ramene dans la colonne cet incorrigible maraudeur. Cette execution inspira-t-elle confiance aux habitants de Balas? En tout cas, la mission regut un dergo trds abondant et put louer en cet endroit un certain nombre d'anes qui devaient, a raison de deux talaris par t£te, convoyer des charges jusqu’a Dahana, au nord-est du Gorgora.
Avec ces nouveaux animaux de charge, la mission frangaise quitta, dans la matinee du 8 mai, son campcment de Balas. A cote d’elle venaient de passer de longues files d’Abyssins, groupes en bandes pour traverser la contree reputee dangereuse et pour gagner dans leur exode vers le nord, soit Asmara, soit meme parfois Massaoua, ou ils
vont travailler comme manoeuvres chez les Italiens . Pauvres gens,
qui, en depit de leur indiscutable bravoure a la guerre, ont peur de tout, meme les plus intelligents, et qui se laissent hypnotiser par des legendes dont ils ne songent jamais a verifier Y exactitude ! Meme s'ils franchissent sans encombre la zone deserte qui s’etend au nord du Tana, ils continueront a la depeindre sous les couleurs les plus noires, comme ils font eux-memes entendu depeindre ; ce pays demeurera traditionnellement pour eux, et pendant des annees, le pays de la peur!
Tandis que ces emigrants poursuivent leur route vers l'Erythree, la
mission frangaise continue de cheminer le long du Tana. Dans une
brousse Ires accidentee, parsemee de nombreuses collines, depourvue
