SUR LA RIVE SEPTENTRIONALE DU TANA
qui avail passe deux ans auparavant (1863) de la suzerainete des Abyssins & celle de l’Egypte ; il en montrait l’importance pour la vente du cafe, de la cire et surtout du coton, et il evaluait en moyenne 5 4000 balles de coton brut la vente de chaque marche hebdomadaire du mardi (1). Actuellement la vente du betail est devenue un des importants articles de transactions du marche de Metamma ; a cote des premiers habitants, — des emigres negres du Darfour, — des Abyssins y sont devenus proprietaires et s’y trouvent tres bien traites. Ainsi les riverains du Tana prennent peu a peu l’habitude de regarder vers le Soudan.
Ces constatations, les Europeens de la mission ne les firent pas seulement au cours de leur etape du 9 mai, qui se termina pres du Sar Ouaa ; ils s’en rendirent egalement compte les jours suivants, en longeant la rive septentrionale du lac. La se trouve le dernier terme de la plaine faiblement inclinee qui, des montagnes au milieu desquelles s’eleve Gondar, descend lentement jusqu'au Tana, et se poursuit meme au loin sous les eaux, ou, pres du bord, une foule d echassiers pechent gravement leur nourriture, leurs longues pattes a peine plongees dans la vase.
Des rives du Sar Ouaa, a travers une vaste plaine marecageuse, bornee au nord par quelques collines tres basses, les voyageurs atteignirent (10 mai) le pied des petites collines a Test desquelles coule l'Alocza, affluent gauche de la riviere Abagenna. Tout ce pays est a peine habile; ses rares villages ne comptent guere que de quinze a vingt maisons. 11 en est tout autrement de la region de Gorgora, qui s’etend sur la rive meridionale de l'Alocza : au nord de la piste qui traverse le large pedoncule de la presqu’ile de Gorgora, au milieu de la brousse de mimosas et de hautes herbes brulees, parsemee de rares euphorbes, qui deroule jusqu’au Tana sa surface monotone, existent plusieurs villages, parfois assez importants : Dahana ouDalma, Chenker
(1) Theodore //, le nouvel empire d'Abyssinie et les inltrets fran^ais dans le sud de la mer Rouge , p. 296-298.
AUTOUR DU LAC TANA
ou Tchenkar... Non loin de cette derniere agglomeration, a la population nombreuse, perchee sur une colline d’oii Ton jouit d’une vue tres etendue et fort belle sur la plaine et sur le fond montagneux de Gondar, la mission s’arreta le 11 mai a Guedanemret, a peu pres a egale distance de Chenker et du Tana; c’est la, en effet, qu’elle devait attendre le retour de son chef de Dabra-Tabor. D’ailleurs les anes loues les jours precedents avaient atteint le point auquel leurs maitres s’dtaient engages & les conduire, et il convenait de panser et de desinfecter les plaies, trop souvent alTreuses, des malheureux mulets de charge. Dans la soiree du 11 mai, Lahure etait occupe a cette besogne indispensable et fort longue (des 80 animaux du convoi, 50 etaient blesses) quand il vit un indigene apporter un mot au lieutenant Collat;... le canot Berton, sur lequel s’etaient embarques deux jours auparavant les Arabes Brahim et Sebti pour contourner par eau la presqu’ile de Gorgora, s’etait echoue et demeurait en panne a deux heures du campement! En longeant de tres pres le rivage pour eviter les goumaras, les deux marins improvises avaient fait racier sans cesse le fond de la barque sur les rochers, et la toile exterieure avait fini par se fendre; les Arabes se seraient sans doute noyes, — tant etait grande et folle leur terreur des hippopotames, — si des indigenes n’etaient venus a leur secours.
Louis Lahure se chargea de les aller chercher et de ramener le canot Berton, et en meme temps de lever la topographic de la presqu’ile basaltique de Gorgora, repondant ainsi a une des preoccupations de Jean Duchesne-Fournet. Parti du campement de Guedanemret le 12 mai de tres bonne heure, il debuta par traverser quelques champs laboures par d’enormes attelages de boeufs, et se mit a gravir, au milieu de mimosas et d’euphorbes, les pentes de la grande peninsule rocailleuse. Des l'apparition du soleil,une forte chaleur(l)se produisit, qui contrastait avec la fraicheur et meme avec le froid vif de la nuit precedente. — En faisant fuir devant lui des bandes de pintades et de
(1) Elle atteignit une trentainede degres centigrades au milieu de la journee.
