ORIGIN E DE LA MISSION

taient, le projet de chemins de fer entre les ports de la cote et la capitale de l’empire constituaient pour cet esprit instruit et curieux, naturellement soucieux des questions politiques et economiques, autant de rappels successifs ou simul lanes de ses projets anterieurs, autant d’invitations a les reprendre ou a en former denouveaux. Un desir de plus en plus vif de voir, apres des pays de civilisation occidentale ou les noirs sont des descendants d’esclaves ou des travailleurs entierement subordonnes aux blancs, un Etat africain independant, d une civilisation originale, et preserve jusqu’alors, par des obstacles naturels, de tout contact permanent avec l’Europe, et de poursuivre ainsi sur un nouveau terrain des etudes de sociologie commencees en Amerique, contribuait egalement a ramener vers l’Etbiopie la pensee de Jean Duchesne-Fournet. Des lectures multipliees (1), des conversations avec quelques personnes que leurs attaches de famille out amenees a etudier de maniere particuliere et continue les questions ethiopiennes firent le reste et acbeverent de conquerir a l’Abyssinie un explorateur de plus.

Voila comment, son memoire sur les Guyanes une fois termine, Jean Duchesne-Fournet fut amene a solliciter du ministere de l’lnstruction publique, au mois d’octobre 1901, une mission d’etudes scientifiques dans le but « de se livrer a une etude detaillee, au point de vue topograpbique et geodesique, antbropologique et etbnograpbique, geologique et mineralogique, zoologique et botanique, economique et social, de ceux des Etats de l’empereur d’Ethiopie que Sa Majeste voudrait bien lui laisser explorer ».

Plusieurs motifs, d'ordre different, mais egalement legitimes, — le desir de ne pas faire double emploi avec la mission precedemment conflee par le ministere de l’lnstruction publique au vicomte Robert du Bourg de Bozas, la necessite de se conformer aux desirs que pourrait lui temoigner l’empereur Menelik, sur le territoire duquel devait s’effec-

(1) De cette epoque date la constitution de la collection de livres relatifs a l’Abyssinie dont on trouvera plus loin la liste, dans la bibliographic dressee par M. Regismanset .

INTRODUCTION

tuer le voyage projete, — lie permettaient guere a Jean Duchesne- Fournet d’indiquer avec plus de precision le champ de ses operations, ni de soumettre a l’approbation du Departement un itineraire precis et detaille. Son dessein etait toutefois, apres avoir mene a bonne fin l’etude petrographique de la baie de Tadjoura, de gagner la residence de l’empereur d’Ethiopie, Addis-Abeba ou Addis-Alem, en passant par la voie desertique, c’est-a-dire ires au nord de I’itineraire suivi par la mission du Bourg de Bozas; de la, selon Ies conseils qui lui seraient donnes, les facilites qui lui seraient accordees et les desirs qui seraient exprimes a son chef par Menelik, la mission frangaise devait entreprendre d’explorer telle ou telle contree interessante et encore peu etudiee, le territoire arrose par le Didessa superieur, par exemple, la province de Leka, ou les pays Sidama, ou encore ceux que traverse l’Abbai dans son cours le plus meridional.

Le but geographique du voyage demeurait done en realite assez imprecis; mais pouvait-il en etre autrement? En liaut lieu, on ne le pensa pas, et l’interet scientifique de f expedition projetee parut, sur quelque region qu’elle dut porter en fin de compte, ne pouvoir manquer d’etre tres reel. Aussi le ministre de l’lnstruction publique d’alors, M. Georges Leygues, confia-t-il a Jean Duchesne-Fournet, conformement au desir que celui-ci avait exprime, une mission scientifique, « a l’effet de proceder a une etude de 1’Abyssinie, au point de vue geographique, geologique, antbropologique et zoologique ».

Au moment oil le departement de f Instruction publique accueillait sa demande de la maniere la plus favorable, Jean Duchesne-Fournet avait, depuis plusieurs mois deja, travaille a constituer les cadres et a reunir les elements de sa mission. II avait choisi pour principal collaborateur, pour second, un de ses plus anciens amis, le lieutenant 0. Collat, du 128e regiment d’infanterie, quele gouvernement avait bien voulu mettre a sa disposition. M. Id. Arsandaux, preparateur de la chaire d’Histoire naturelle des corps inorganiques au College de France, le Dr Moreau, membre de la Societe zoologique de France, auteur