ORGANISATION DE LA MISSION

dc plusieurs etudes sur les coquillages et les mollusques, et M. Louis Lahure, qui devait un peu plus lard accompagner le commandant (alors capitaine) Lenfant dans sa belle exploration de la Benoue an Chari, completaienf l’etat-major scientifique de l’expedition. Pour l’escorte, composee de vingt Arabes de la province d’ Alger, — en majeure partie anciens Tirailleurs ou convoyeurs algeriens, que le peu de temps dont on disposait n’avait pas permis de trier sur le volet, — elle etait placee sous le commandement immediat du sergent-major (aujourd’hui adjudant) Fontenaud, du Pr regiment de Tirailleurs algeriens, que le commandant Reibell avait donne a Jean Duchesne; cct excellent sous-officier avait acquis, au cours du voyage accompli par la mission Foureau-Lamy de l’Algerie au Congo, une experience pratique dont devait beneficier la nouvelle expedition.

Convient-il d’insister ici sur les preparatifs materiels de la mission? sur les objets de toute nature que, pour son approvisionnement, son equipement et son armement, Jean Duchesne-Fournet et le lieutenant Collat travaillerent avec perseverance a reunir, tandis que le sergentmajor Fontenaud et ses homines quittaient, au mois de septembre 1901, Alger a destination de la cote des Somalis? II ne le semble pas. Rien en effet, dans son organisation materielle, a laquelle avait activement collabore M. Charles Michel, l’ancien second du marquis C. de Bonchamps, ne difference cette mission de toutes celles qui, vers la meme epoque, se dirigerent vers Addis-Abeba. Quant aux cadeaux destines aux grands personnages abyssins, c’etaientdes armesde luxe et des armes perfectionnees, d’artistiques objets de toilette, des passementeries variees, desbouteillesde champagne, desmontres, des pieces d’etoffe, tout cequi, au dire des personnes les mieux renseignees, etait le plus susceptible de disposer favorablement les chefs ethiopiens. Rien, au total, ne fut neglige pour assurer le succes materiel d’une exploration dont le chef, pourvu de lettres de recommandation de la Societe de Geographie et du litre de delegue extraordinaire de l’Alliance Frangaise pour l’Abyssinie, quitta Marseille sur le Yang-tse , le 10 octobre 1901, en compagnie de Louis Lahure, a destination de Djibouti.