DISGRACE DU DEDJAZ SYOUM

ancien chef. Furieux de voir sa cour de Marcos desertee pour celle de Bourie par le ras Orki et les autres ras de son pere Tekla-Haimanote, le dedjaz Syoum avait fait fabriquer de fausses lettres dans lesquelles ces anciens compagnons du feu roi du Godjam lui donnaient le conseil de secouer le joug de Menelik. Des son arrivee aupres de son maitre, en compagnie des pretendus coupables, il n’eut rien de plus presse que de remettre au Negus les lettres accusatrices ; mais l’Empereur les ayant examinees de tres pres, soupgonna quelque machination et pressa de questions le dedjaz qui, se troublant, finit par tout avouer a Menelik. L’Empereur le condamna alors a etre pendu pour tentative de revolte, et a demeurer expose aux yeux de tous pendant sept marches consecutifs, mais il le gracia immediatement et commua sa peine en celle de la detention ; Syoum aurait ete, ajoute le fitaorari, envoye en captivite chez un ras du cote du Nil Blanc. Son frere aine Bezzabe, a qui Tekla-Ha'imanote avait deja confere le titre de ras, avait du naguere, a la mort de son pfere, refuser la dignite de ras de l’Empereur parce qu’on le disait mele a des affaires d’cmpoisonnemcnt ; c’est lui, — par un singulier retour des choses, — qui, tire de prison, va rentrer a Mai ’cos avec ce litre de ras, si desire du dedjaz Syoum !

Pendant cetle visite, Finterprete Ivebrat est parti a la recherche de deux chevaux, — le sien propre et celui de lladj, — qui la veille au soir, durant Forage, se sont echappes et n’ont pu etre retrouves. 11 finit par en dccouvrir les traces : Fun a ete mange, l’autre affreusement blesse par les hyencs. Un tel fait suffit pour expliquer la crainte qu’eprouvent les femmes abyssines a sortir aprcs le coucher du soleil ; des ce moment, les indigenes de la contree ne se considerent plus comme pouvant aller et venir avec securite.

En depit de Fabsence de Jean Duchesne, le depart allait etre fixe au 5 juin, des la premiere heurc, quand des indigenes signalent, dans la soiree, son arrivee comme prochaine ; lechef de la mission est en route, entre Dembetcha et Marcos! On Fattend done ; et le voici en effet qui, le 5 juin vers midi, a peine le dejeuner fini, arrive en compagnie du docteur Goffin, d’Ato A'itchelouhem et de son interprete Ouolde

S UR LE CHEMIN DU RETOUR

Mil tael. Quelle joie pour toils de se trouver de nouveau reunis! Aussi le depart est-il remis au lendemain. De longues causeries durant l’apres-midi, et, le soir, une promenade a cheval dans les environs de Marcos se substitueront a la marche projetee ; on en sera quitte pour allongcr un pcu les etapes les jours suivants !

Aussi bicn Jean Duchesne venait-il d'accomplir une interessante expedition. Fidele au programme qu’il s'6tait trac6 le 23 mai, en quittant ses compagnons, le voyagcur avait d’abord longe par terre la rive sud-orientale du Tana ; puis il s’elait einbarque sur un tankoua et avait, en d6pit d’un orage par lequel il avait ete surpris en plein lac, heureusement atteint Bahr-Dar. De 15, doublant en partie la route anterieurement suivie en sens inverse par Laliure, le voyageur avait gagne Ibaba et, en compagnie du Dr Goffin, s’etait le 28 mai dirige vers Densa. En cette localite tous deux s’etaient arretes un jour et demi chez le dedjaz Ixoum Gezao, a qui deux membres de la mission avaient deja precedemment rendu visite (1); par ce chef, comme par la plupart des autres chefs du pays, ils avaient ete regus d une maniere fort courtoise. Rapidement, sans sejourner nulle part, ils avaient ensuite fait route vers Marcos en traversant un de ces contreforts abrupts des monts de Tchoke si difficiles a gravir en caravane. C’est a Burreyd, leur premiere etape, que le Dr Goffin tua l’hamadryas dont les mesures out ete donnees plus haut (2) ; la encore, les voyageurs furent assaillis par un nornbre incalculable de fourmis carnassieres ; « nos tentes, rapporte le compagnon de Jean Duchesne, s’en trouvaient toutes tapissees interieurement et ext6rieurement, et ce n’est que grace 5 de nombreux petits feux de paille que nous pumes nous reposer, non sans avoir regu de nombreuses morsures ». Gothe (3), Dembetcha, Amanille (4) avaient

(1) Voir plus haut, p. 106-108.

(2) Ibid. p. 74, n. 1.

(3) Convient-il d’identifier ce nom de localite avec le nom de pays Gootcha, qui se trouve & la pi. 13 des Ilineraires d’Addis-Abeba au lac Tana?

(4) Aucun nom susceptible d’etre rapproche d’Amanille ne figurant sur les planches 10-12 du meme itineraire, nous en concluons que Jean Duchesne et le

DE MARCOS A YEOUCH.

etc les dernieres etapes de ce voyage, au cours duquel Jean Duchesne avait assiste a des scenes interessantes et recueilli des observations nouvelles dont il comptait bien tirer parti dans l’avenir!....

Le 6 juin, a sept heures et demie du matin, leconvoi quitte la capitale des anciens rois du Godjam pour continuer sa route vers le sud. 11 traverse sur un pontl’Eseta, puisla Tchamoga, qui, unpeuplusal'ouest, sc creuse a l’interieur du plateau un profond canon (1); il s’arrete non

loin de la, sur le bord mthne de la falaise qui domine cette riviere.

Durant cette lialte, tandis qu’ils attendent Jean Duchesne demeure une par tie de la matinee a Marcos, les Europeens de la mission cherchent avec succes, dans la chasse des canards et des pigeons, les ele-

Fig. 64. — Mulcts ne voulanl pas passer un ruisseau

pres de Marcos. ments necessaires pour

corser quelque peu leur maigre menu; aussitot rejoints par leur chef, ils s’engagent au milieu des mimosas dans un chemin creux qui les conduit dans une grande plaine ondulee. La se trouve le village de Yeouch ; le campement est etabli tout a cote, et les achkeurs ne tardent pas a s’y procurer, non sans quelque resistance, les vivres qu’il leur a ete impossible, avant le depart, d’obtenir des habitants de Marcos.

Tout pres du campement de la mission, a 1 kilometre de Yeouch,

Dr Goffln se sont rendus de Dembetcha a Marcos par un chemin legerement different de celui qu’ils avaient suivi en sens inverse environ deux mois plus tot.

(1) Cf., a la planche 7 des Itineraires entre Dildil et Addis-Alem, le croquis schematique de la faille de la Tchamoga.

SUR LE CIIEMIN DU RETOUR

s’est arrgte 1c nouveau chef du Godjam, le ras Bezzabe ; il convient de lui rendre visite, et c'est ce que font, le 7 juin, Jean Duchesne-Fournet et ses amis. Le camp du ras, compose de tenles blanches, rouges el noires, est vraiment important; — « le soir, vu de notre campement, il ressemble (a ecrit Louis Lahure, non sans exageration) , avec toutes ses lumieres, a Paris vu de la terrasse de Meudon » ; — et, chose curieuse! Bezzabe s'est si completement substitue a son frere que sa propre tente n’est autre que l’ancienne tente noire du dedjaz Syoum, mais reliee a une enorme tente blanche en forme de veranda. A i'inlerieur, meine constatation : voici le meme lit, les memes armes ; et si le ras Orkis ne se trouve plus la (Bezzabe le traine enchaine a sa suite), les domestiques du ras offrent presque tous aux visiteurs des visages connus. Les Europeens de la mission ne les ont-ils pas vus, en effet, non loin d’Yeouch, sur les bords du Dabitou, le ler avril precedent, en compagnie du dedjaz Syoum?

Le ras Bezzabe, dont la voix est exactement la meme que celle de son frere cadet, accueille avec affabilite les Frangais; ilest tres somptueusement vetu de satins noiret grenat brodes d or, d’etoffes multicolores, etc., et porte sur l’ceil droit (qu’il a perdu) un bandeau blanc. Il s’entretient d’abord avec Jean Duchesne et avec ses compagnons, puis il leur offre une fastueuse reception oil un certain confort europeen s’all ie a la civilisation abyssine. G’est en effet dans des assiettes, avec des cuilleres, que chaque convive fait honneur a un repas excellent et somptueux, le meilleur qui ait ete servi a la mission durant son sejour en Ethiopie : endjerah, petits gateaux de farine, viande liachee sauce au berberi, riz au berberi, quartiers de boeuf passes au feu, le tout arrose de tetch et de rlium, tel estle menu du festin servi sous la grande tente blanche aux achkeurs, sous la tente noire a l’etat-major de la mission. Le ras Bezzabe, entoure de tous ses choums et de ses p re tres, preside ce repas, que terminent quelques sons peu liarmonieux, peniblement tires de leurs instruments par des joueurs de Hide quise sont introduits sous la tente a la fin du festin.

Non content d’offrir une telle reception a la mission Duchesne-