DE KORK AU NIL BLEU

Fournet et de lui faire envoyer dans la soiree un abondant dergo, le ras Bezzabe lui donne un de ses hommes pour lui servir de guide jusqu'au Nil Bleu et lui faire traverser le fleuve. C’est sous la conduite de ce guide que, le 8 juin, apres une nuit troublee par les hurlements incessants des hyenes, — tres feroces en cette region, — et par le vacarme epouvantable qu’elles n’ont cesse de faire autour du camp frangais, Jean Duchesne se met en marche dans la direction de Kork. II debute par traverser le grand village meme de Yeouch, qui semble entierement desert; c’est dimancbe, en effet, et tous les habitants sont reunis dans l'eglise pour la celebration d'une grande ceremonie religieuse ; de la route, on entend les ululements, les youyous des femmes, et le bruit des crecelles et des tambourins qui leur servent d'accompagnement.

Au sortir de Yeouch, leconvoi s’engage dans de vastes prairies legerement marecageuses, planteesga et la de mimosas ; il atteint Kork dans le Liben apres avoir laisse sur une hauteur le village d'Egora. La ils’arrete pour passer la nuit au bord d’une falaise a pic, d’oii se deroule devant les yeux des voyageurs une vue splendide sur la faille profonde du Nil

Bleu avec sa grande echancrure du cote du Godjam . Le lendemain

matin, quelle deception! La vue tant admiree le 8 juin, avant le coucher du soleil, a totalement disparu, et la mission commence au milieu d un brouillard epais la descente d un des eperons montagneux du plateau, celui qui s’avance entre les deux vallees de l’Abbai et du Ouoldou (1). Parfois, quelques eclaircies permettent d’entrevoir le Nil ; mais c’est le plus souvent au milieu de vapeurs opaques que les voyageurs suivent sur la Crete la piste qui constitue le chemin ; et le brouillard dure encore quand, apres trois heures et demie de marche, ils s’engagent sur une pente rapide dans la direction de Zemie. A ce moment, le brouillard se dissipant decouvre une tres belle vue sur la faille du Nil Bleu et sur les deux pays qu’elle separe, le Liben et le Kouttai, ainsi que sur le confluent du Gouder avec l’Abbai ; de l’autre

(1) Voy. la planche 8 des Itineraires entre Dildil et Addis-Alem, et en particulier le schema resuniant l’itineraire entre Kork et TAbba'i.

SUR LE C H EMIN Dll RETOUR.

cote du ravin du Laga Ouoldou, voici le Basso... A travel's le plateau du Liben, la mission aclieve 1’etape ; elle atteint, au sud-ouest et bien au-dessous de Ivomie, droit an sud d’un village, par 1910 metres d’altitude, l’endroit peu agreable et mal abrite oil elle s'arrete pour passer la nuit avant de descendre au fond du canon ou, par un peu plus de 1000 metres seulement, le grand fleuve roule ses eaux torrentueuses. Le soir, au milieu d'eclairs incessants et de grondements de tonnerre ininlerrompus, une des tentes est enlevee, arracbee par le vent. C'est le krempt, la grande saison des pluies, dans toute son intensite.

Malgre tout, la marche reprend le 10 juin a une lieurc matinale : ne faut-il pas, dans le cours de cette seule etape, gagner le fond de la vallee, traverser le Nil Bleu a gue et remonter au sud du fleuve sur le plateau? Par une serie de falaises et de plateaux qui forment autant de terrasses successives et comme les marches d un gigantesque escalier, la piste — que croisent de nombreux sentiers dont les meilleurs sont peut-etre inconnus des Europeens — descend jusqu’a l’Abbai sur un sol rougeatre et a la vegetation peu fournie, horde ga et la de quelques rares euphorbes, et couvert de beaucoup de bois mort. Tandis que la mission Duchesne-Fournet s’enfonce ainsi dans les profondeurs de l’abime, voici qu’une longue caravane de femmes se dirige en sens inverse : c'est la mere du ras Bezzabe qui, avec sa suite, va rejoindre son fds a Marcos. Un peu plus bas, la piste — sur laquelle reparaissent les curieuses bestioles rouges deja rencontrees aux abords du gue d'amont, pres du confluent de la Mouga, — se confond avec le lit d’un torrent a sec qui conduit rapidement Jean Duchesne et ses compagnons a la plage de galels du Nil Bleu, tout pres d un gue situe l'altitude de 1 040 metres au-dessus du niveau de la mer.

Le fleuve, a l’endroit oil il est gueable, — un peu en amont d’une chute, — est large de 150 metres et se divise en trois bras; dans le premier regne un courant tres violent, contre lequel les betes du convoi luttent avec peine; le second bras est insignifiant; dans le troisieme, le plus profond, l'eau monte jusqu’au poitrail des millets. La surtout il