TRAVERS EE DU NIL BLEU

imporlc de faire attention; a quelques metres plus bas, en elTet, existent des Irons tres profonds, oil betes et gens disparaitraient infailliblement. En depit de ces difficultes, et malgre la presence dc nombreux crocodiles, le passage s’effectue sans autre accident que la perte d'un boeuf galla emporte par le courant, et bientot la mission s'engage dans le mauvais sender, a peine trace sur des pentes raides (1), qui, de la rive

gauche de l’Abbai, .conduit sur le plateau.

Ascension longue et dure, qui coute la vie a qua t re mulets et a deux anes du convoi ! Apres cinq heures de marche, par l’altitude de 1 720 metres environ, voici enfin, a mi-hauteur, de l’eau et un emplacement favorable pour le campement... Pour permettre au convoi de le rejoindre, Jean Duchesne- Fournet s’y arrete, en un

Fig. 05. — Vue du Nil Bleu au point oil il a etc traverse . . , , , ,, , ,

par la mission le 10 juin 1902. point (legage d OU la \ UC

s’etend fort belle, par dela les profondeurs de la vallee du Nil, sur le pays de Liben et sur le mont Komie. Successivement, mulets et bagages arrivent peniblement au camp; c’est settlement a neuf heures du soir que la derniere b6te de

(1) Cependant, a en croire les notes du sergent-major Fontenaud, « les endroits difficiles ont ete amenages pour le passage du nouveau gouverneur de Marcos. Nous nous en ressentons », ajoute-t-il. — Pendant la saison des pluies, le fleuve n’est pas gueable; on le franchit alors d’une maniere toute partieuliere, analogue a celle dont, au temps d’Herodote, on traversait l’Euphrate. « On prend, a ecrit le Dr Goffin, une belle peau de boeuf, bien tannee, qu’on etale par terre ; sur cetle peau, par couches, on tasse herbes, branchages, habits, cantines, tout le materiel que Ton veut; on ramene les bords de la peau vers le haut, on les reunit avec une courroie de maniere a former un ballot plus long que large et moins epais. Ce paquet flotte admirablement ; il est

SUR LE CHEMIN DU RETOUR

somme peut etrc dechargee! Dans l'intervalle, la poste anglaise, partie d’Abbatimo, a rejoint les voyagenrs, qui s’empressent d’envoyer en France de leurs nouvelles, car le courrier repartira lc lendemain avant eux, des la premiere heure.

Chose difficile, encore, le depart de Kintou-Rega dans la matinee du 11 juin! Les malbeureux animaux de charge, epuises, ne tenaient litteralement plus debout; des mulets manquaient ; force fut de faire faire deux voyages a quelquesuns d’entre eux. Aussi fallut-il, au lieu de couvrir une longue etape, se contenter de terminer peniblement l’ascension du plateau, cheminer d’abord au milieu de grandes roches plates, puis — au dela de R£ga et de l’Ouaa Chankora, au lit rocheux a sec,

— traverser un bois aux arbres couverts de lianes et de mousses. A l’oree de ce bois, la mission quitte le pays d’Aroggue; elle campe, a pres de 2500 metres d’altitude dans une plaine, pres de beaux bouquets d’arbres, a 500 metres environ du fort village d’Abouille, qui donne son nom a une region dont les femmes portent la coiffure epanouie

pousse par des Gallas bons nageurs d’une rive du fleuve k l’autre. Le courant mene en l)iais, et, pour arriver a un bon abordage, il faut remonter fortement en amont la rive d embarquement. — Pour les honimes peui’eux et les femmes, on fait entrer les jambes josqu’a la ceinture dans la peau, de telle maniere que la moitie inferieure du corps se trouve litteralement emballee. Inutile de vous dire que je n’ai pas voulu, en nageur, me laisser empaqueter de la sorte ; je me suis bien tranquillement installe & califourchon. Quant aux chevaux, mulets, etc., ils franchissent le fleuve a la nage accompagnes d'un nageur... De nombreux coups de fusil sont tires auparavant pour eloigner les crocodiles. »

IvATCHISSI.

caracteristique du pays galla. Un orage, moins violent que celui de l’avant-veille, retarde l’arrivee des animaux du convoi jusque vers huit heures du soir et enveloppe la mission, pendant plus d une lieure, d'une epaisse couche de nuages. Aucun doute n’est possible! Le Ivrempt a bien effectivement commence le 9 juin, et c'est a la meme date, un mois plus tot, que les orages precurseurs de la grande saison des pluies ont, de leur cote, ete observes pour la premiere fois autour du Tana. Complication nouvelle, bien que prevue, pour les bates de charge, a quelques jours de marche encore d’Addis-Abeba !

Fig-. 67. — Coiffure de femme du Metcha.

En effet, pendant l’etape du 12 juin, c’est a grand’peine qu’on s’eloigne des pays d’Abouille et de Ivouttai ; le terrain est extreinement glissant, et la route difficile dans une region parsemee de collines boisees couronnees de villages plus ou moins considerables, veritable pare plante de bouquets d’arbres fort beaux, dont les quelques parcelles culth rees paraissent vraiment riches. Taut bien que mal, la mission atteint, au sud du pays de Koullouta, l’importante agglomeration de Katchissi, residence de la soeur du ras Mikael. Cette femme intelligente, qui est le choum de l'endroit, fait un excellent accueil aux voyageurs, et leur envoie de fort bonne grace, avant l’orage habituel de chaque soir, un somptueux dergo ; aussi Jean Duchesne-Fournet et ses amis tiennent-ils le lendemain (13 juin) 6 lui rendre visite, pendant le sejour

SUR LE CHEMIN DU RETOUR

que leur impose a Katchissi l'etat lamentable des animaux du convoi. Assez jeune encore, d un type galla contrastant agreablement avec l'horrible visage des megeres du God jam, cette femme est assise sur un divan, et son mari, — un avare de la pire espece, dit-on, — est accroupi a ses pieds. L’accueil ne differe guere d’ailleurs de celui que, bien des fois deja, out regu les voyageurs ; aussi, apres avoir fait lionneur au dejeuner a l’abyssine qui leur est servi, les Europeens de la mission s’empressent-ils de se retirer et de regagner le camp. La, tandis que Jean Duchesne s’occupe d'organiser pour ses compagnons un prompt

Fig. 68^ — Cases du Metcha.

retour a Djibouti, le lieutenant Collat, poursuivant un travail commence la veille, prepare pour l’Empereur Menelik, d’apres ses loves, une carte du lac Tana et de ses alentours.

A la sortie du gros village de Katchissi, la piste suivie le 14 juin serpente d’abord en terrain a peu pres plan, par 2600 metres d’altitude moyenne, au milieu d’un pays tres accidente et de collines boisees dont elle contourne le pied ; puis elle s'eleve brusquement au milieu d'une veritable foret vierge, qui s'eclaircit tout a coup, et cesse a l'extremite d’un eperon montagneux dominant de tous cotes de profondes vallees, ici celle de la Douber, la celle de la Mougher. Un sentier de Crete, prolongeant sur un col etroit l’eperon qu'ils viennent

R ENTREE EN M ETCH A.

de quitter, conduit ensuite les voyagcurs, par une dure montee a travers bois, sur un plateau horizontal aux bords tres escarpes : c'est le commencement du Metcha, la region de Guindeberet, dont Jean Duchesne-Fournet et ses amis rencontrent bientdt le premier village, celui de Ivollous. Un peu plus loin, a quelque distance de Balatin, ils s’etablissent sur un petit plateau garni de beaux arbres.

Mais, en depit de cette precaution, les achkeurs ne craignent pas de se livrer a un pillage en regie de quelques maisons, et seul l’orage du soil* les arrete dans cette occupation, dont ne se douteront qu’apres coup les Europeens de la mission.

Tres monotone est, au debut, la route suivie au cours de l’etape du lb juin ; le pays traverse se montre riche et bien cultive, et ne presente aucun spectacle susceptible de retell 69. - Un boy de la mission. nir particulierement l’attention

des voyagcurs. Mais bientot la pente s'accentue, et la descente devient penible, sur un terrain que les pluies ont rendu extremement glissant. Voici enfin, par 2035 metres, la crete du col qui marque la partie la plus deprimee de la ligne de demarcation entre les eaux de la Douber et celles de la Mougher ! 11 faut maintenant, sous une pluie abondante, gravir les gradins du plateau! L’ascension ne se fait pas sans peine, et le convoi s’arrete longlemps dans un petit village avant de gagner le point oil, pres d’Ab^be, s’etablit le camp pour la nuit, — une jolie prairie egayee de ravissantes tleurs jaunes et rouges de glaieuls et d’une sorte de lis blanc rose.

Dans la matinee du 16 juin, la pluie ne cesse de tomber sans la moindre interruption tandis que la mission poursuit l’ascension du

SUB LE CHEMIN I)U BETOUR

plateau; le terrain est completement detrempe et extremement glissant; la marche est bientot a peu pres impossible et 1’orage force les voyageurs de se refugier dans des cases indigenes, et d’y attendre une accalmie relative an cours de laquelle est organise le campement. Du moins touche-t-on a peu pres au terme du voyage ; au dela du pays de Kollou, il ne reste plus qu’a descendre les pentes du Metcha pour gagner Addis-Alem. En une seule traite, — longue et dure, il est vrai, — la chose n’est pas impossible.

Aussi, le 17 juin, la mission frangaise s’eloigne du campement de Djeldou; elle s’eleve d’abord jusqu’a l’altitude de 3012 metres, puis, quittant definitivement les pentes dont les.eaux courent plus ou moins directement a l’Abba'i, elle s’engage dans une descente tres rapide au llanc des collines du Metcha (1). Le chemin est fort job : le sentier serpente d’abord au milieu d’un bois de melezes geants;... peu a peu, le fourre s’eclaircit, et voici bientot, aux pieds des voyageurs, l’enorme plaine depourvue d’arbres qu’arrose l’Aouache. Coniine dans les prairies de France, l’herbe est emaillee d’une foule de fleurs ; la paissent d’enormes troupeaux de chevaux, entre les jambes desquels circulent les rats de prairies, qui pullulent dans cette partie du pays. A travers de riches cultures, Jean Duchesne et ses amis poursuivent, en depit d une pluie continuelle, leur route; voici qu’apparalt le Menagacha ; Addis-Alem u’est plus eloigne.

Mais un indigene s’approche des voyageurs, et leur remet un volumineux courrier qui vient de France! Adieu les beaux projets de la veille ! Au llanc meme de la colline oil les a rejoints le venerable messager, Jean Duchesne et ses amis s’arretent pour camper. L’arrivee du convoi tarde indefiniment ; il fait froid et horriblement bumide ; qu’importe ! La lecture emue et passionnee des lettres et des journaux si ardemment desires depuis pres de trois mois suffit a faire momentanement tout oublier!

(1) Nous n’hesitons pas a parler des collines du Metcha, puisque le Metcha est un pays el non pas une simple localite, bien qu’on dise habituellement en Abyssinie : « aller a Metcha », et non « en Metcha ».

ARRIVE E A ADDI S-ALEM

Le 18 juin 1902, la mission frangaise acheve de parcourir la distance qui la separe encore d’Addis-Alem. Dans un pays analogue a celui qu elle a parcouru la veille, aux collines faiblement ondulees, sur un terrain detrempe oil les mulets glissent ou s'enfoncent a qui mieux mieux, par une pluie torrentielle, elle s'avance peniblement, en montant et en descendant sans cesse, jusqu’a un bois magnifique forme de grands arbres a la vegetation toulTue. Ouand elle en sort, elle apergoit au loin une foule de taches blanches ; ce sont les tentes

Fig. 70. — Campement dans le Metcha (17-18 juin 1902).

d’Addis-Alem, situee beaucoup plus agreablement qu’Addis-Abeba, dans une contree encore un peu boisee. Bientot apres, il faut franchir un dernier obstacle, les rives hautes et escarpees d un affluent de l’Aouache, le Malkam Ivarre. Yoici enfin Addis-Alem meme et son guebi d’ou, toujours sous une pluie battante, le convoi est conduit dans une prairie pres de la demeure du ras Tessamma. C’est la l’emplacement assigne a la mission Duchesne-Fournet par l’Empereur Menelik, la qu’il convient de dresser le camp, la que, par l'ordre du souverain, va 6tre tout a l’heure apporte le dergo ; c’est la fin du voyage, quatre-vingt-quatre jours apres le depart d’Addis-Abeba !