CHAP IT RE I

LES DEBUTS DU VOYAGE

Lorsque, dans la matinee du 21 octobre, apres one heureuse navigation, le Yang-lse jeta l’ancre en face de Djibouti, a un millede la cole d’Afrique, la premiere impression ressentie par Jean Duchesne-Fournet et Louis Lalmre semble loin d avoir ete favorable. Bien que sensiblement modifie depuis le passage de la mission de Bonchamps, pres de trois ans plus tot, l’aspect du chef-lieu du protectorat de la Cote frangaise des Somalis etait encore, en effet, .assez pen seduisant. « Vue du bateau, a ecrit Louis Lalmre dans son journal de route, la ville produit une triste impression. Deux longues jetees basses s avancent dans la mer ; sur la rive, le palais du gouverneur, de forme peu reguliere, et ressemblant a un pigeonnier, un tas de maisons blanches et une longue route reunissant le groupe de maisons a une presqu tie parsemee de batisses a toits rouges. Au bout de la seconde jetee, une grue, des wagons et du charbon. Au fond du tableau, une brousse brunalre et triste, et deux ou trois petites collines bornant l'liorizon. »

Telle se presentait aux voyageurs, pres de dix ans apres sa naissance, la ville de Djibouti, aux destinees de laquelle presidait alors le D1 Ormieres, gouverneur par interim de la Cote frangaise des Somalis. Des le premier jour, les membres de la mission regurent de ce vieux colonial, homme obligeant et experiments s’il en fut, l’accueil le plus sympathique; Jean Duchesne-Fournet lui fut en particulier redevable, independamment de conseils excellents, de l’aide la plus efficace et la plus devouee.

Rien n’est plus laborieux ni plus ingrat que l’organisation materielle d’une exploration; des son arrivee a Djibouti, Jean Duchesne Fournet en lit la triste experience. Sans doute, le sergent-major Fontenaud et ses