RECEPTION DE EA MISSION PAR MENELIK

visite a la legation italienne, line premiere visite a l'Empereur. Des pistes extremement mauvaises, tracees sur des pentes fort raides, frequences continuellement par des gouragues porteurs des corvees de bois, conduisirent Jean Duchesne et ses compagnons a l’enceinte exterieure du guebi ; gravissant ensuite des pentes plus raides encore, ils franchirent d’autres enceintes formees de pieux, comme la premiere, et penetrerent dans le guebi lui-meme, oeuvre encore inachevee d’un menuisier bongrois qui a sous ses ordres de nombreux ouvriers abyssins et hindous. Apres quelques moments d’attente dans la salle des ecritures, ils sont introduits aupres de Menelik ; c’est une audience de pure ceremonie, dans laquelle le Negus prononce quelques aimables paroles de bienvenue, indique l'interSt qu’il porte a l'etude du Tana, et invite les membres de la mission a revenir le voir.

L'entrevue du lendemain, precedee, dans la soiree du 19 juin, par 1’ envoi d’un superbe dergo, temoignage evident de la satisfaction imperiale, revetit un tout autre caractere. Apres quelques moments d’attente dans un vaste atelier de menuiserie, Jean Duchesne-Fournet et ses amis penetrent dans la petite salle de bambous oil ils ont deja ete introduits la veille ; c’est la que les regoit Menelik. L’Empereur se montre d’une amabilite parfaite et s’enquiert avec sollicitude des nouvelles de chacun des membres de la mission ; puis, sur son invitation, Jean Duchesne-Fournet lui fournit, sur les abords du lac Tana, des indications physiques eteconomiques tres precises ; il lui en presente en m6me temps la carte provisoire dressee a son intention par le lieutenant Collat. « Rien ne pouvait etre plus agreable a Menelik ; le Negus aiine beaucoup les cartes geographiques, en effet, il les comprend et il les lit parfaitement bien. Cette faculte est chez lui d'autant plus remarquable qu’en general les Abyssins ne possedent ni le sens des distances, ni raeme celui du temps ; aussi leurs cartes sont-elles enfantines, et les renseignements qu’elles fournissent sur le pays sontils tout a fait errones. » Comme Jean Duchesne-Fournet, a bien des reprises deja le Negus s’etait rendu compte de cette inferiorite ;