SA1S0N DES PLUIES A ADD I S-ALEM ET AD D I S - A I > ERA

aussi regut-il avec les marques d’une reelle satisfaction cette esquisse d’une partie encore mat connue de ses Etats, fruit dune reconnaissance toute recente ; non content de la regarder avec soin, il prit plaisir a se la faire expliquer, en insistant longuement sur les consequences possibles de la construction du barrage alors projete par les Anglais. Jean Duchesne sut encore ajouter a sa satisfaction en assurant l’Empereur que, des son retour en France, le lieutenant Collat executerait a son intention, a plus grande echelle, une carte des pays avoisinant le lac Tana, carte qu'on lui ferait ensuite parvenir sans retard (1). La conversation se prolongea encore pendant quelques instants; puis l’interprete Ato Zaaga transmit a Jean Duchesne-Fournet et a ses amis les remerciements de l’Empereur pour les services qu'ils venaient de lui rendre et les souliaits que Menelik formait pour leur heureux retour en France et leur bonne sante; le Negus lui-meme leur serra la main a tous.

L’audience etait terminee.

Le surlendemain, des la premiere heure, le chef des secretaires de l’Empereur, l’aleka Gabra Sellassie, apportait aux compagnons.de Jean Duchesne leurs lettres de conge ; en meme temps, il remettait a leur chef un pli volumineux, contenant une serie de brevets de dignites dans l’ordre de la Grande Eloile d’Ethiopie, dans lequel Jean Duchesne-Fournet lui-meme recevait la cravate de commandeur, le lieutenant Collat la rosette d’officier, Louis Laliure et le sergent-major Fontenaud la croix de chevalier. « Ce sont la, ecrivait quelques jours plus tard le jeunc voyageur a sa

(1) Cette promesse a ete tenue, et Jean Duchesne-Fournet possedait dans sa biblio— theque une copie de la carte manuscrite du lac Tana, avec une nomenclature en carac teres abyssins, qui fut dressee posterieurement par le lieutenant, puis transmise au Negus.

D’ADDIS-ALEM A ADD I S-ABEBA.

famille, recompenses dont Menelik se montre assez avare, et voila precisement ce qui en fait le prix. » On ne peut aspirer a l’Etoile d’Ethiopie, en effet, que lorsqu'on a ete dans l’empire du JNegus, et pour des services rendus dans lepays meme.

Quelques instants apres le depart de 1’important personnage qui venait de leur transmettre ce temoignage evident de la satisfaction imperiale, Jean Duchesne et ses amis, quittant tout joyeux le point ou ils avaient campe depuis trois jours, reprirent, en compagnie d’Ato Ouolde Tcherkos et du Dr Goffin, — celui-ci, oblige de retourner en hate a Debra-Maye aupres de la Waizero Oubdar, mere de l'imperatrice Taitou, gravement malade, ne pouvait pas les ramener a Addis-Abeba, le cbemin qu’ils avaient deja suivi pour se rendre a la legation italienne. A travers la plaine accidentee, ils se dirigerent vers le Menagacba, franchissant en cours de route le canal qui approvisionne d'eau Addis-Alem. Ils longerent ensuite la riviere Olota (1), puis penetrerent dans une belle region boisee, fort bien cultivee. La route, est animee, tres frequentee, parfois meme encombree de passants, de caravanes de femmes riches, d'esclaves, de mulets, d'anes et de chevaux ; la presence de Menelik au guebi d’Addis-Alem est la cause de tout ce mouvement. Apres cinq heures de marche, la mission rencontre une grande plaine marecageuse ; tandis que Jean Duchesne- Fournet continue directement sa route jusqu'a la capitate, ses amis y dressent leur camp pour la nuit. 11s repartent le 22 juin des la premiere heure, sur un chemin que le violent orage et la pluie de la soiree precedent ont rendu extremement glissantet ont couvert d une boue jaune et grasse. Bientot ils arrivent sur les bords de la riviere Akaki voici enfin Addis-Abeba — Ouelques compatriotes, en compagnie de Jean Duchesne, s’avancent a leur rencontre; avec toutes sortes d’honneurs militaires, le comte de la Guibourgere regoit les voyageurs devant les cantonnements de Ivataba, et c’est au milieu d'un veritable cortege d’amis que la mission frangaise va camper, non plus au Ras Mangaschia-Biet, comme naguere, mais dans l’enceinte de la maison qu’oc- (1) L'llolata de la carte de l’Etat-Major frangais a l’echelle de 1 : 2.000.000e.