VOYAGE AU DUAL LAG A

couverts tie flaques d’eau, et ties rives marecageuses des torrents, .lean Duchesne-Fournet s’en apergut a ses depens le 10 aout 1902, en franchissant a gue la Globe, qui prend plus en aval le nom d’Omo, sous lequel elle coule jusqu’au lac Rodolphe : dans les immenses marais qui bordent cette laga (riviere), il « recolta une de ces excellentes petites influenzas abyssines appelees gounfan qui produisent ties maux tie tete extremement violents et persistants. La quinine eta i t impuissante ; quant a l'antipyrine, seule eflicace en tie pareilscas, je n’en avais pas! Comme je devais neanmoins faire mes huit heures de mulet par jour, sous une pluie battante, et cela sur un animal qui patinait plus qu’il ne marchait, quand il ne restait pas embourbe, vous jugez, — ecrivait un peu plus tard l’explorateur a sa famille, — ce que mon voyage a pu avoir de charme ! »

Jean Duchesne-Fournet ne parle pas, dans la lettre dont nous venous tie citer un fragment, ties difficultes plus grandes encore qu’il rencontra dans la traversee du pays compris entre la Ghibe et la Didessa. G’est encore a l’ouvrage de M. Charles Michel qu'il convient de recourir pour s en faire une idee exacte : « Les contreforts du Dendi, a ecrit le second de la mission de Bonchamps (1), etaient une amusette a cote tie ce qui nous attendait la. D’une altitude tie 2000 metres, nous redescendons brusquement a 1500, grimpons a 3000, redescendons, regrimpons encore a 3000, puis quelques degringolades et uue derniere descente nous amenent sur la Didessa a 1430 metres... Si le mont Sodo a des pentes particulierement raitles, la chaine de Leka n’a rien a lui envier. Ses massifs sont d une puissance incroyable. 11s n’ont pas la brusquerie de nos Alpes ; chaque sommet, veloute de verdure et mollement arrondi, deborde sur une place enorme, tandis que d’epais bourrelets de collines en devalent depuis le faite, en pentes uniformes. Ces montagnes sont tellement musclees, si lourdement assises, que, de loin, on ne pourrait s’imaginer que la plupart depassent 3000 metres. »

On comprend tie reste combien la marche dans une semblable

(1) Vers Fachodd, p. 132.

LE OUALLAGA.

contree, generalement peu peuplee, pen cultivee, devait augmenter la fatigue du voyage ; si l'on tient compte par ailleurs des douleurs de tele « intolerables » que le gounfan causait a Jean Duchesne, on s expliquera qu'il ait ecrit un peu plus tard au commandant Reibel avoir « terriblement souffert » au cours d un trajet « faiten pleine saison des pluies, la plus mauvaise et la plus malsaine de l’annee ». Mais l’accumulation de tant d’obstacles de toute nature ne faisait que stimuler

davantage le voyageur; redoublant d’energie et de volonte, il poursuivit sa route avec entrain. Le 11 aout, il atteignait Bello ou Billo, le poste de douane ou sont controles l’ivoire et For venant du Dabous et du Ouallaga. De ce village, situe a llanc de montagne au-dessus d un affluent de la Gliibe, il annongait a Comboul sa tr6s prochaine arrivee a Nedjo; puis par l’etroit col appele « porte de Soddo », par la capitale nieme du Ouallaga, Lekanti, ou commande le dedjazmatch Gabra Izgaher, et par Sassiga, il gagnait la region accidence, — verger d’abord, puis foret, — a travers laquelle court la piste en laccts qui conduit a la Didessa. Remontant ensuite, apres la traversee de la riviere, sous la conduite d’indigenes que son ami avait envoyes au-devant de lui, les trois gradins paralleles, separes par de profondcs vallees, du Gara Marecci, il en atteignait le sommet, et, par un pays Aallonne et cultive, arrivait enfin a Nedjo, a plus de 1200 kilometres de la cote, le 21 aout 1902.

Le Ouallaga, au cceur duquel Jean Duchesne-Fournet etait ainsi parvenu, appartient a la « region de collines basses, boisees, tres arrosees, toutes dirigees du sud au nord », haute en moyenne de 1700 a 2000 metres, qui s’etend depuis la riviere Didessa jusqu’a la falaise terminale des plateaux abyssins du cote de l’ouest (1). G’est, autant du

(i) Michel, Vers Fachod.i, p. 110 et 136.

match Gabra Izgaher.

VOYAGE AU OUALLAGA.

moins qu’il est possible de le definir, un haut plateau basaltique, excessivement mouvemente, d une altitude moyenne (2200 metres) (1) superieure a celle de l’ensemble de la region, incline du sud-est au nord-ouest, « morcele en gradins de di verses grandeurs et bossue en monticules arrondis », duquel emergent des sommets atteignant pres de 3000 metres. On y trouverait difficilement un plateau de quelque importance. Ce sont partout des collines peu elevees sur le relief general, coupees de ravins assez courts et generalement peu larges, mais tres encaisses, dont les talus et les crates sont reconverts d une epaisse coucbe de terre vegetale a la partie superieure et, au-dessous, d’argile rouge ou jaune, plus souvent rouge (2). Tout le pays n’est, suivant T expression d’Elisee Reclus (3), qu’une immense for6t a travers laquelle courent entre gradins et monticules, surtout vers le Nil Bleu, de nombreux torrents enfouis sous la verdure, encombres par une vegetation luxuriante qui empSche de les utiliser coniine routes (4).

A en croire l’ingenieur Comboul (5), « le Ouallaga jouit d un climat privilegie ; son altitude moyenne de 2200 metres au-dessus du niveau de la mer le met a l’abri des fortes chaleurs ; le tbermometre n’y atteint que tres rarement 20° a l’ombre. Sa latitude le defend contre les grands froids ; nous n’y avons jamais constate moins de 10° pendant la nuit(6).

« La saison des pluies elle-m^me y est beaucoup plus clemente

(1) D’apres Comboul; 1900 metres environ seulement d’apres l’ingenieur italien Riboni ( Djibouti , 27 juin 1902).

(2) Comboul, Rapport (autographie) sur son exploration en Abyssinie, 1896-1900.

(3) Nouvelle Geographie universelle, t. X1, p. 186.

(4) Rousselet, Supplement au Nouveau Dictionnaire de geographie universelle de V. de Saint-Martin, v° Oualega.

(5) V. le « Rapport general sur l’exploration faile en Abyssinie par M. Comboul, 1896-1900. »

(6) Selon l’italien Riboni, la temperature oscille entre 10° et 27° [Djibouti, 27 juin 1902). Si ces chiffres ne sont pas reproduils dans la courte note sur le Ouallaga publiee en septembre 1903 par ce collaborateur de Comboul dans le Bolletino della Societa Geografica Italiana (p. 778-781), du moins, dans une etude un peu anterieure, M. Lamberto Vannutelli avait-il ecrit que le climat du Ouallaga est perpetuellement printanier, doux et salubre (L' Uallega e I’indus/ria mineraria. Revue citee, juillet 1903, p. 661-573; cf. la p. 567).