UNE COUR DE JUSTICE I)E MENELIK
de justice. Des indigenes ou encore des Grecs et des Armeniens, tous gens sans la moindre importance, composaient exclusivement l’assistance, a laquelle Jean Duchesne se mela sans parvenir (a-t-il raconte une fois en France) a echapper aux regards de Menelik, qui aurait manifesto quelque ennui de lc voir assister a cettc scene. Mais le voyageur ne parut pas s’en apercevoir et, demeurant a la place ou il se trouvait, assista a la comparution devant le Negus d un chef accuse d’une faute insigniflante, mais dont le veritable crime etait, parait-il,
d’avoir encouru la disgrace de l’lmperatrice. C’etail un vieillard d’allure superbe, donnant veritablement une impression biblique ; son attitude demeurait, en depit des chaines dont il etait charge, pleine de fierte et de grandeur, sa defense empreinte d’une admirable dignite. L’audience seprolongea durant plusieurs heures; elle se termina par la condamnation a mort du chef abyssin, mais l'Empereur, qui a seul le droit de prononcer la peine capitale, la commua immediatement en la perte des deux poings, et le chef abyssin parvint a obtenir de son maitre qu’elle fut reduite encore a la perte non pas d’un seul poing, mais d’un pied.
Quelques jours plus tard, Jean Duchesne-Fournet prenait definitivement conge de ses amis d’Addis-Abeba, et M. Lagarde, en annongant son prochain retour en France, se plaisait a signaler « le zele et la perseverance deployes par lui pour mener a bien une mission qui avail rencontre de nombreuses difficultes (1) ». Avec l’autorisation de
(1) Lettre du 10 decembre 1902.
LE RETOUR A LA COTE
l’Empereur, il regagnait Djibouti, non plus par cette route de l’Assabot, qu'il avait exploree naguere avec ses amis, mais par la route liabituelle, celle des plateaux du Tchcrtcher et du Harari, qu’il n’avait pas encore suivie, et sur laquelle l’avaient precede, quelques mois auparavant, MM. II. Arsandaux et le docteur Moreau.
-Jusqu’au pont de fer de l’Aouache, le voyageur reprit done en sens inverse une route connue, traversant la partie la plus orientale du plateau choa jusqu’a la brusque denivellation de Baltchi, puis descendant a travers le Minjar les echelons successes de l’escalier gravi si peniblement pres de neuf mois auparavant. Laissant ensuite sur sa gauche, a Ivoetcliinoa, l’amorce de la route de l’Assabot comine precedemmenl a Taditchamalka l’amorce de la route du desert, Jean Duchesne-Fournet s’engagea sur le sentier qui, par Arzaga, conduit par une montee rapide jusqu’au col de Laga-Hardim, situe a l’altitude de 1950 metres. De la, il conteinpla longuement le panorama grandiose qui se deroulait devant lui, embrassa une derniere fois d un seul coup d’oeil une partie du pays qu’il venait de parcourir et d’etudier, evoquant une foule de souvenirs; puis il poursuivit sa route a travers le pays d’en haut, bien arrose, couvert de forels et de paturages, habite par des Gallas paisibles et cultivant la terre.
Pas n’est besoin d’insister longuement ici sur les merites de la route du Tchertcher et du Harari; on sait que la piste court sur la montagne non loin des cretes, le plus souvenl sur le versant meridional, a travers une region oil le voyageur peul facilement se procurer des vivres, oil il est assure de trouver presque partout de l’eau, en sources, en ruisseaux, en lacs, oil il marclie sans crainte d'etre expose a de mauvaises rencontres. Sans doute, ces avantages sont compenses par la plus grande longueur de la route (332 kilometres entre Dirredaoua et Taditchamalka) et par des differences considerables d’altitude, qui rendent la piste du Tchertcher beaucoup moins praticable que celles de l'Assabot ou du desert, serieux inconvenients pour des marcliands presses d’arriver a leur destination. Jean Duchesne-Fournet, sur les montees et les descentes conlinuelles de celte route accidcntee.
