S UR LA ROUTE DU TCHERTGHER

tantot marchait avec sa petite caravane, tantot la precedait, tantot, au contraire se laissait devancer par elle. Alors lui arriva une petite aventure qu'il se plaisait, apres son retour en France, a raconter a ses amis.

11 voyageait seul, comme il le faisait le plus souvent. Soit en observant attentivement ce qu’il voyait autour de lui, soit en se laissant aller a la reverie, il se trouva avoir pris sur son convoi, a la nuit tombante, une avance tres considerable. One faire ? rebrousser chemin et rejoindre les mulets? ou s’arreter et attendee patiemment la caravane? C’est a ce dernier parti quc s’arreta Jean Duchesne. Une petite agglomeration etait en vue ; poursuivant sa route solitaire dans la direction de ce hameau, le voyageur l’atteignit, et se fit conduire a la demeure du chef auquel il demanda l'hospitalite. Malgre l'absence de tout interprete, il sut parfaitement se faire comprendre de son interlocuteur; reveillant sa maison, celui-ci s’efforga d’accueillir de son mieux le blanc qui venait de frapper a sa porte, et s’empressa de lui offrir a diner. Un morceau de beurre ranee, des galettes d’endjerah, du berberi, tel fut le menu de ce frugal repas, auquel Jean Duchesne prit un reel plaisir, car il venait d’acquerir la preuve que, seul et sans interprete, il lui etait desormais possible de se tirer d’alfaire en pays abyssin.

En quel point de la route du Tchertcher Jean Duchesne dut-il faire ainsi appel a sa connaissance de la langue de la contree ? Est-ce aux alentours de Ivara-Kourkoura, non loin du petit lac Tchertcher? ou un peu plus dans best, lorsque la piste s’eleve jusqu’a 2250 metres (a Kounni), ou meme, apres etre redescendue a 1830 metres (a Irna), atteint (a Koulloubi) l’altitude de2530 metres? Il est impossible de le dire. Mais cet episode du voyage se place indubitablement entre Laga- Hardim et Karsa, dans cette region montagneuse, tres vallonnee et tres verdoyante, evoquant parfois le souvenir du Valais, ou la piste serpente le plus souvent sur des basaltes ou sur des calcaires par les altitudes les plus variees, ici dans le fond des vallees en bordure du plateau, la sur le rebord meme du plateau du Tchertcher (1).

( 1) Arsandaux, Contribution a l' etude des roches alcalines de I’Esl-A fricain, p.29-31.

LE RETOUR A LA COTE

Plus a l est, Jean Ducliesne-Fournet chemina sur le plateau granitique assez faiblement vallonne du Harari ; seule la vegetation donne a ce pays un aspect quelque peu different de celui que presentent dans nos contrees les regions dc meme nature petrographique. Aussi le voyageur passa-t-il rapidement sur les bords du lac Haramaya, qu’entourent des plantes aquatiques peuplees d’oiseaux de toule esp^ce; de la, en se rendant compte des premiers travaux de construc¬

tion de la route destinee a unir Dirredaoua et Harar par le col Angago et par les rives du lac meme, il gagna cette capitale du Harari que, par deux fois deja, avant de monter a Addis-Abeba, il avail visitee.

II prit plaisir a la revoir, el a constater les progres que, depuis quelques mois, Harar avait realises sous l'active impulsion du ras Makonnen : un pont en pierres avait ete construit sur le chemin conduisant au palais de Sainl-Mikael ; des mesures avaient ete prises, a l’instigation du docteur Yitalien, pour l assainissement de la vieille cite. Non moins considerables etaient les progres des oeuvres frangaises fondees dans Harar on aux environs par les devoues collaborateurs de

MORT DE COMBOUL.

Mgr Jarosseau. Apr6s avoir rendu visite aux Frangais qui y residaient, Jean Ducliesne s'eloigna de Harar (29 decembre 1902) ; mais, au lieu de le faire, comme naguere, dans la direction du nord, au lieu de s’elever, a travers les pentes du Harari, parsemees de blocs granitiques de toute dimension, par le chemin muletier de Gueldeissa, jusqu'au col de l'Ecco et de descendre ensuite jusqu’a Gueldeissa les contreforts de la falaise qui borde au nord le plateau soinali, il rebroussa chemin jusqu’au lac Haramaya et, par le col Angago, atteignit Diredaoua, le nouveau point terminus provisoire du chemin de fer. T1 y rencontra M. Albert Dubarry, secretaire general des Colonies, venu pour se rendre compte de la valeur des travaux executes et de la construction de la nouvelle ville qui s’elevait en cet endroit, et recourut a la voie ferree pour francbir tres rapidement les 310 kilometres qui le separaient encore de la cote de l’ocean Indien. Quelques heures plus tard, dans les premiers jours de l’annee 1903, Jean Duchesne-Fournet etait a Djibouti.

Au moment ou il allait quitter Harar, tout joyeux a l’idee de se retrouver bientot en terre frangaise et de ne pas tarder a revoir les siens, une deplorable nouvelle etait venue le plonger dans la plus profonde tristesse : 1’ excellent Comboul, son ami devoue, celui qui l’avait regu et traite comme un lils au Ouallaga, n’etait plus ! Certes, pendant les quelques jours qu'il avait passes en dernier lieu avec lui dans la capitale de l’Ethiopie, Jean Duchesne avait ete tres serieusement preoccupe de son etat de sante, precaire depuis plusieurs mois deja ; mais, quelque serieusement touche que lui parut etre son ami, il avait quitte Addis-Abeba pleinement rassure sur son compte, persuade qu’il ne tarderait pas a le revoir en Europe, oil le docteur Koriander avait convaincu Comboul de retourner. Coup sur coup, diflerents telegrammes expedies d’Addis-Abeba a Harar, a M. Guigniony, pour lui 6tre communiques et transmis aussitot a Djibouti, apprirent a Jean Duchesne l’aggravation de la maladie, la necessite d un transport a l hopital italien d’Addis-Alem, enfin la mort de son ami ! L’empereur Menelik,

Fig. 81. — Comboul sur son lit de mort.