LE MARI AGE

trois nuits, la fete se poursuit au milieu du bruit des timbales et des chants des femmes.

Quand le mari part pour quelque expedition lointaine, son epouse ne l’accompagne jamais ; elle doit garder la maison. Dans ce cas, 1 epoux a le droit de prendre une femme temporaire qui est chargee de lui faire sa cuisine.

II existe une autre sorte de mariage a laquelle on n’a guere recours en Abyssinie : c’est le mariage religieux. Pour designer les epoux unis de cette maniere, on dit qu’ils ont fait la communion ensemble; en effet, ils ont du communier pour 6tre maries par le prdre. Le mari ne peutalors se separer desa femme, et si Tun des conjoints vient a mourir,

1 autre ne peut se remarier. Aussi ce genre d’union n’est-il guere contract que par des gens avances en age (Borelli) ou par des epoux qui cedent plutot a une obligation sociale qu’a leur propre desir (Collat). L’empereur seul, parmi les hommes, quoique marie religieusement, a le droit de convoler en seconde noce; mais il n’en est pas toujours de meme de la femme qui peut parfois, apres s’etre unie devant l’eglise, prendre un nouvel epoux. Nous en avons un exemple dans Sa Majeste Ta'itou, 1’imperatrice actuelle, qui, lorsqu’elle epousa Menelik, alors roi du Choa, en etait a son cinquieme ou sixieme mari. De son cdte, quand il contracta ce mariage, Menelik avait une autre femme encore vivante qui lui avait donne un fds. Par consequent, s’il est vrai que le mariage religieux entraine, d’une fagon generate, l’indissolubilite, la regie flechit lorsqu’il s’agit des puissants.

L’ union libre est frequente en Ethiopie : l’liomme et la femme qui se mettent en menage sont consideres comme epoux. Les parents n’interviennent jamais dans ces cas. L’liomme prend la femme sans aucune cdremonie et sans engagement, ou bien les deux parties s’en gagent clles-memes a leur guise ; dies peuvent meme contracter des engagements devant des temoins ou des garants. « Les biens ne sont pas coinmuns, mais le mari fait, d’apres ses ressources, une pension mensuelle h sa femme. Le produit de cette pension appartient en propre a la femme et s’ajoule a ses biens personnels » (Collat).

ETHNOGRAPHI E .

Le divorce est frequent en Abyssinie. Dans Ies cas d'union libre, 1 liomme se s4pare de sa compagne quand bon lui semble. Lorsque les epoux ont ete maries parle liekachoum (maire) ou le dagna (juge), ils divorccnt par consentement mutuel si 1'accord cesse de rtgner dans le menage. L une des causes les plus frequentes de ces separations est I adulfere; j ai dit plus haut (p. 120) combien le contrat conjugal (Stait pen respecle en Abyssinie, aussi bien par la femme que par le mari. Quand les conjoints sont d’accord pour divorcer, ils se rendent devant le juge, qui se conlente de preiever un impOt de deux « sels », ce qui equivaut a environ un franc. L’homme qui repudie sa femme doit lui donner la moilie de I'argent et des b<5tes que possede la communaute, mais cette clause est rarement ex<5cutee : le mari a soin de dissimuler une partie de son avoir et la femme, de son cdte, transige generalement a bon compte, surtout si elle a une nouvelle alliance en perspective. La maison et les terres sont ii celui qui les a apportees en mariage.

Apres le divorce, tantdtles enfants choisissent eux-mSmes le parent

qu Us veulent suivre, tantfit ils restent dans la maison paternelle, tantdt enfin leur garde est reglee par le juge.

« La loi abyssine semble n’avoir qu’un but, proteger Fenfant. II n’y a pas d enfants illegitimes. Meme celui qui nait en dehors du foyer conjugal est legitime, et lepouse legitime doit l’admettre a ce foyer, sauf a divorcer, ou a se faire accorder en justice une reparation pecuniaire. L’enfant ne d’unc esclave et de son maitre est seul, bien que legitime, mis legerement en etat d’inferiorite vis-a-vis de ses demi- Ireres par des dispositions coutumieres de succession qui lui font la part moins belle qu’aux autres (1) ».

11 pent sembler bumiliant pour la femme d’etre obligee d’accepter un enfant adulterin ; mais, chez les Amharas, l’epouse sait s’imposer des sacrifices pour conserver son titre de maitresse de maison. Si. pour des raisons quelconques, nous dit M. Borelli, elle ne peut pro-

(1) Lieutenant Collat, op. cit., p. 22.