PRATIQUES RELIGIEU SES ET SUPERSTITIONS

amours de la reine de Saba et de Salomon, et que ce premier chef aurait apporte de Judee les tables de la loi ainsi que l’arche dalliance, qu il aurait enlevees aux Juifs. Au fond de ces legendes, il faut sans

doute voir le souvenir de relations anciennes entre les Abyssins et le peuple de Juda.

Le chnstianisme lut importe au ivc siecle en Ethiopie par saint Frumence. Au xvne siecle, un jesuite espagnol, le pere Pedro Paez, \int pr6cher le catholicisme et fit de nombreux adeptes. Ses succes porterent ombrage au clerge indigene qui reussit a le faire expulser : il a laisse neanmoins des traces de son passage.

L’Abyssin est plus attache aux pratiques exterieures du culte qu’au dogme, qu’il ignore generalement comme les paysans les plus arrieres denos campagnes. Dieu parait lui inspirer plus de crainte qued’amour; aussi invoque-t-il de preference la Vierge et les Saints, principalement saint Georges. Il se confesse ; il jefine rigoureuseinent le mercredi, le vendredi et le samedi, independamment des quarante jours de careme (l). Les personnages observent aussi le jeune pendant quarante jours a 1’ A vent et durant quinze jours, deux ou trois fois par an, avant les fetes principals. L’Amhara ne manque jamais, quand il passe devant une eglise, de descendre de mulet pour aller en baiser la porte, ou bien la pierre et l’arbre consacres qui se trouvent aupres.

Les pretres et les moines sont extremement nombreux en Abyssinie et possedent de grands biens fonciers. Chaque eglise, si petite soit-elle, doit, en principe, compter sept desservants ayant a leur t£te un chef,

1 aleka. Dans les grandes egliscs, il n’est pas rarede rencontrer plus de cent personnes pour assurer la celebration du culte.

Des leur jeune age, des enfants sont destines a la pretrise ; on leur lait faire quelques etudes, mais le plus souvent ils n’acquierent que des

(1) Nous ne parlous ici, bien entendu, que des mortifications habituelles, et en quelque sorte officielles, Les personnages desireux de parvenir a un haut degre de saintete s’en imposent de bien plus considerables (jeunes, prosternations, genuflexions, etc.), comme on s’en rendra compte en lisant la vie de Takla Haymanot dont M. J. Blanchart a public la traduction a la fin de sa Nole sur les manuscrits rapporles (V Abyssinie par la mission Duchesne-Fournel (t. I, p. 340 et suiv.).

ETHNOGRAPHIE

connaissances bien peu etendues. Une fois ordonnes par Vaboune, ils peuvcntse marier, a part une categorie speciale de pretres, les confessenrs, qui vivent dans le celibat et sont entoures de consideration.

Les moines ( melouksis ) quoique ne contractant pas manage, sont loin dejouir de la meme consideration que les pretres. Ils vivent dans des couvents et se rendent de village en village en demandant l’aumone. On les reconnait a leur haute coiffure cylindrique entouree d une bande de coton enroulee en maniere de turban (1).

II existe en Abyssinie des couvents d hommes et des couvents de femmes. Celles-ci sont generalement des personnes figees ; celles qui sont jeunes sont des femmes que des chagrins ou des deceptions ont poussees a embrasser la vie religieuse. Dans les couvents d’hommes, on rencontre aussi beaucoup de vieillards.

S il a existe naguere de nombreux ermites en Ethiopie, il convient de signaler qu’on n’en rencontre presque plus aujourd’hui dans ce pays.

Le clerge abyssin est systematiquement hierarchise. J’ai deja cite Yaleka, le chef de chaque chapitre. C’est presque toujours un lettre, qui est charge non seulement de la surveillance des pretres et de leur direction, mais qui a encore dans ses attributions hadministration des eglises et de leurs terres. M. Borelli nous dit que plusieurs d entre eux sont fort riches, car ils gerent ordinairement pour leur plus grand profit les biens qui leur sont confies.

Les alekas ont un chefaupres de l’empereur ; c’est leur patron, en meme temps que l’arbitre qui tranche toutes les contestations civiles entre les pretres, contestations qui ont presque toujours pour origine des questions d inter^t materiel (terre ou argent).

Vaboune estle patriarche de la religion abyssine; il est envoye par le patriarche copte d Alexandrie (2); c est de lui que relevent uniquement

(1) Cf. a la page 111 du tome I, la figure 38.

(2) Tel fut le cas, entre autres, de Vaboune Salama, qui a eu son heure de celebrite au temps du negus Tlieodoros.