LE CLERGE ABYSSIN

les pretres au point de vue spiritual. Proprietaire de grands domaines,

Eig. 77. — Croix de 1 'ahoune Matheos (coll. Vilalien).

il a droit a une part des revcnus du fisc. II jouit de deux prerogatives : l’ordination et l’excommunication.

ETHNOGRAPHIE

L etchegiue, qui est le chef des moines, occupe aussi un rang considerable et sa situation passe pour la meilleure du pays; mais, comme il na Pas ete ordonne, it n’est qu’un prince de l’Eglise, tandis que 1 aboune en est le che( supreme. Toutefois, tous deux jouissent presque des memes honneurs : dans les ceremonies, Yaboune s’assied a droite de l’empereur et Yetcheguie a gauche; leurs sieges sont identiques et lls ont 1 un et 1 autre le droit de s’abriter sous un parasol rouge pareil a celui qui est un des emblemes du Souverain.

Les pretres portent un costume semblable a celui des autres Abyssins :

1 aboune, cependant, se rev6t d’un grand manteau de soie noire, borde de violet, et il se couvre la tete jusqu’aux yeux dune sorte de grand voile^ cgalement en soie noire. L’insigne de sa dignite est une croix (fig. 77) a branches egales (abstraction faite de la tige inferieure), qu’il fait porter devant lui pendant les fetes. On voit des croix analogues entre les mains des pretres et meme des moines, mais elles sont loin d’etre aussi decoupees.

Les eglises sont situees sur les hauteurs, au milieu de bouquets de grands arbres. Exterieurement, elles ne se distinguent guere des habitations privees que par leurs dimensions plus vastes (1). Au centre, se trouve un espace carre, hmite par des murs qui n’arrivent pas jusqu’au toit et dont toutes les ouvcrtures sont bouchees par des voiles : c’est le sanctuaire oil les pretres officient sur un autel qui n’est autre chose qu’un colTre orne dune plaque de hois sculptc, coflfre qui represente 1 arc lie d alliance. Autour du sanctuaire, deux galeries circulates sont destinees aux fideles (2).

Dans le Clioa, les gens frequentent peu l’eglise. Ouand ils y vont le dimanche, c’est pour en baiser la porte etpour reciter unecourte priere sur le semi. Les pretres commencent a chanter le samedi, a la tombee

(1) U convienl toutefois de noter que la mission Jean Duchesne-Fournet a rf a } T, r( nCOrC1') t’existenee d’une eglise de forme carree (t. I, p. 91)

Guitguis deFUciS' ^ “• ’’ P- 76'79)’ '* descriP«®“ avec figure de 1'eglise