TAMIIOLI ET SA FAMILLE

pagne. Mais quelque temps après, le jeune blanc étant arrivé à son tour, elle le trouva si jolie qu'elle l'épousa incontinent.

Le cadet revint donc chez son père avec sa femme : grande fut la colère de l'aîné en se voyant joué.

Un jour, comme il était un chasseur remarquable, son frère lui demanda de le conduire à la chasse. Il l'emmena dans la forêt et, arrivé devant une caverne, il lui dit qu'une biche s'y trouvait: mais, dès que le jeune homme y fut entré pour la prendre, il boucha l'ouverture avec une grosse pierre, et le condamna à mourir de faim.

Le jeune blanc ne se découragea pas : il cherchais fond delà caverne et marcha longtemps sous terre, si longtemps qu'à la fin il découvrit une ouverture et fut sauvé. Il se trouva dans un pays tout à fait inconnu ; les gens l'accueillirent bien, et toutes les femmes voulaient l'épouser. Il vécut là sans savoir où était sa famille.

Mais un jour un captif du bon Dieu, qui s'était égaré à la

MISSIOA IIOSTAIi\S-D'OLJJ).\E.

chasse, arriva là par hasard et reconnut son jeune maître ; le bon Dieu prévenu par lui accourut avec toute sa famille, et ce fut une joie générale. On demanda au blanc ce qui lui était arrivé, car son frère avait raconté qu'il s'était perdu à la chasse : le crime du noir fut alors dévoilé, et le bon Dieu ordonna de le mettre à mort. Le blanc retrouva sa chère femme, et tous vécurent très heureux.

Telle est l'origine des blancs et des noirs.

Mieux que toute explication, cette légende éclaire l'âme des gens de la forêt. Outre une analogie frappante et singulière avec l'histoire de Gain et d'Abel et une façon naïve de se figurer la divinité qui ne diffère guère des mythologies antiques, elle révèle chez eux plusieurs notions particulièrement intéressantes : d'abord que tous les hommes, blancs et noirs, sont frères et fils de Dieu, ensuite la conscience du bien et du mal, enfin la reconnaissance de la supériorité du blanc, comme beauté — toutes les femmes l'aiment, — comme intelligence et fermeté d'âme — voir la conduite du jeune homme dans la caverne, — enfin comme vertu; quant au noir, il est vilain, peu réfléchi et méchant.

Pense-t-on qu'il n'y ait rien à tirer de populations qui, d'ellesmêmes, ont conçu de telles idées ?