CHAPITRE XI

Soumission (les Nguérés. — Sortie de la Forêt. — Arrivée au poste de Beyla.

— La mission Woclircl.

LES deux hommes s'approchent et nous font le salut militaire. Oh ! ce salut au fond de pays où, depuis dix mois, les gens ignorent même l'existence du Soudan français ! Ce sont bien des Malinkés K Vite nous les accablons de questions : où est le poste ? où sont nos troupes ? Et nous apprenons avec étonnement qu'il n'}^ a ni troupes ni poste avant Beyla, bien loin d'ici. Mais au moins le pays obéit aux Français ? Nullement, et la fin de la forêt est encore lointaine, les habitants sont toujours les mêmes. Les deux Soudanais sont venus pour acheter des kolas, et les indigènes terrifi.és de notre marche les ont envoyés en ambassadeurs pour nous porter leur soumission.

Ce n'est pas ce que nous espérions, certes, et le but encore une fois recule quand nous croyions le toucher. Pourtant si grand a été le danger, que nous ne pouvons trop nous féliciter de le voir diminuer, et l'allégresse de nos gens éclate : enfin voici des hommes de leur pays ; puisqu'ils passent, qui donc pourrait nous arrêter, et qu'importent quelques jours de plus ?

Sur l'assurance des deux messagers que les indigènes sont sincères et ne demandent qu'à se soumettre, nous consentons généreusement à la paix. Ils font alors un signal, et deux jeunes gens sortent du bois et viennent avec crainte nous offrir