CHAPITRE II Hostilité des Tépos. — La forêt. — Kapé Yékiré

Les villages de Grand-Béréby, de Ros-Béréby et de Béréby- Mani sont situés au fond de trois petits golfes i. Entre les deux derniers est bâti le poste français, où réside un administrateur assisté d'un douanier et d'un télégraphiste, avec une quinzaine de miliciens sénégalais. L'autorité de l'administrateur s'étend juste jusqu'à la palissade qui entoure sa maison. Il est dans l'absolue incapacité de faire exécuter un ordre quelconque à n'importe qui : aussi n'en donne-t- il point. Et même, il ne faudrait pas se hasarder bien loin de la plage, on courrait risque de ne point revenir : l'administrateur a donc l'ordre de ne pas bouger.

Il n'y a ici nulle critique : j'ai déjà expliqué qu'on a voulu implanter le commerce sur la côte avant de songer à occuper l'intérieur, et notre mission avait précisément pour but de préparer la future conquête. Mais j'ai dû exposer cette situation pour montrer comment les difficultés commençaient pour nous au rivage même.

1. C'est une notion très généralement admise, mais parfaitement fausse, que toute la côte du golfe de Guinée est plate et droite, sans un golfe, ni un cap. Rien n'est plus mouvementé au contraire que le rivage entre Fresco, un peu avant l'embouchure de la Sassandra, et San Pedro. Des chaînes de collines chargées de palmiers à huile arrivent jusque dans la mer, formant de nombreux promontoires terminés par des falaises rouges contre lesquels se brisent les Ilots. De San Pedro à Tabou, la côte est généralement plus basse, mais toujours découpée, et à peu de distance s'élèvent des collines. Que le rivage soit plat ou escarpé, la forêt recouvre tout uniformément.