COUR D HABITATION A BAN'KO

PHOTOGRAPHIE DU LIEUTENANT BACOT

plate et desséchée, ils arrivaient tout droit de la mer ; ils apportaient le préjugé européen que, plus on s'enfonce dans l'intérieur de l'Afrique, plus le sol est aride et les habitants sauvages, et ce qu'ils virent les surprit au plus haut point. Ils racontèrent leur découverte, et les savants partagèrent leur surprise, si bien que maintenant c'est une vérité en quelque sorte officielle, que le Fouta-Diallon est une contrée exceptionnelle, privilégiée, bénie.

Cet enthousiasme a lieu d'étonner quand on a visité d'autres pays. Et ceux qui traverseront le Fouta-Diallon en venant du Soudan méridional seront, je crois, d'accord avec nous, pour dire que si cette région est intéressante, la plupart des autres le sont autant, pour le moins. Ce n'est donc point à la justesse des observations que je m'attaque, mais à l'impression disproportionnée, et injuste pour le reste de notre empire soudanais, produite sur les explorateurs du Fouta-Diallon et surtout sur les géographes qui les ont lus et commentés.

MISSION HOSTAINS-D'OLLOXE.

Au point de vue pittoresque, ceux qui s'attendront à trouver de véritables montagnes seront tant soit peu déçus. Le Foutaest un massif très légèrement surélevé au-dessus de la plaine nigérienne : celle-ci, à Kouroussa, est à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer, et l'altitude des vallées du Foutâ est entre 700 et 750 mètres. De nombreux plissements dessinent sur ce massif des rides dont la hauteur atteint rarement 200 mètres *. En somme, quand on vient du Soudan, on traverse le Fouta- Diallon sans s'être aperçu pour ainsi dire que le sol s'était exhaussé et sans avoir vu autre chose que des collines médiocres. Je reconnais volontiers que du côté de la mer le massif, plus élevé au-dessus de la plaine et plus abrupt, fait plus grand effet, néanmoins les monts Goyfé, ceux qu'on voit de Boola, et surtout le Nimba, ont une tout autre mine.

Afin de nous assurer partout une réception convenable, l'Almamy de Timbo avait envoyé au-devant de nous un de ses frères, qui nous attendait avec plusieurs griots à Simbakounian, sur le Tankisso. Grâce à lui, l'accueil fut en effet excellent partout, et il nous fut difficile de vérifier quelles étaient depuis la toute récente conquête les dispositions réelles des indigènes, sur lesquelles les opinions ne sont pas d'accord.

L'Almamy vint lui-même à cheval au-devant de nous avec sa cour jusqu'à Sokotoro, un de ses villages de captifs2. Après la traversée en pirogue du Sénégal, déjà profond et large de 30 mètres, et l'escalade d'une montagne rocheuse, nous arrivâmes au plateau en forme de cuvette où est bâti Timbo, et, suivis de notre brillant cortège au galop, nous fîmes notre entrée au poste, où nous accueillirent' aimablement les administrateurs

1. Le point culminant du tracé du chemin de fer est en dessous de 750 mètres. Le Dr Maclaud signale les monts de Diaguissa, hauts de 1 470 mètres : si cette attitude est exacte, elle est tout à fait exceptionnelle.

2. Il est à remarquer que c'est au Soudan seulement qu'on a pris, par la création des villages de liberté pour les esclaves fugitifs et par diverses autres dispositions, des mesures pour assurer l'adoucissement immédiat de l'esclavage et sa disparition progressive.