MISSION BOS TA INS-D'OL L ONE

L'adjoint des affaires indigènes Thomann remonte la Sassandra un peu plus haut que M. Pobéguin, mais les rapides et l'hostilité des indigènes l'arrêtent.

Il en est de même sur le San-Pedro pour le commis des affaires indigènes Gendre, administrateur de San-Pedro. (Il est impossible de déterminer exactement jusqu'où sont allés MM. Gendre et Thomann, les renseignements qu'ils ont rapportés étant difficiles à identifier, par suite sans doute de la différence des langues, avec ceux que nous possédons nous-mêmes.)

De Béréby, l'administrateur Maurice pousse une reconnaissance jusqu'à Niépa. Les renseignements rapportés nous seront plus tard fort utiles.

Sur le Cavally, M. Hostains, administrateur de Tabou, qui déjà était allé à Grabo, capitale de la tribu puissante et mal disposée des Tépos, et à Bapé, leur village le plus septentrional à 85 kilomètres de la mer, tenta de remonter le fleuve.

Les Tépos l'attaquèrent à Nohin, tandis qu'il passait en pirogue, mais ses feux rapides les mirent en fuite. A Guipola, terminus de la navigation, il fut bien accueilli, car la tribu des Diutou, étant en mauvais rapports avec les Tépos, se réjouissait de leur défaite. M. Hostains s'était avancé par terre jusqu'à Matoua, à 120 kilomètres de la côte, d'où, grâce aux relations qu'il avait su nouer, il espérait aller beaucoup plus loin, lorsqu'il fut rappelé par une attaque des indigènes de la côte qui, profitant de son absence, assiégeaient son poste de Tabou.

Au Nord, MM. Bailly et Pauly, quittant le poste soudanais de Kissidougou, tentaient d'atteindre le Cavally. Après une série de difficultés et de combats avec les populations Tomas, ils étaient tués à Nzolou, tout près de Nsapa où avait été tué le lieutenant Lecerf. Le capitaine Basset, commandant de Beyla, a obtenu en 1900 la soumission de Nsapa et de Nzolou et s'est fait rendre les restes des malheureux explorateurs.

Le lieutenant Blondiaux, parti de Beyla, longeait toute la lisière Nord en essayant vainement d'obtenir le passage, aussi bien à Buonsira chez les Los, près du Bandama, qu'à Nzo près

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du Cavally, chez les Guerzés. Il tentait de pénétrer à Man chez les Dioulas, entre Cavally et Sassandra. Mais dès le premier jour il était assiégé dans ce village par plusieurs milliers d'hommes; sur ses 50 tirailleurs il avait 19 tués ou blessés, et il avait grand'peine à se dégager et à rentrer en plaine.

L'année 1898 vit plusieurs colonnes opérer dans l'Indénié et sur la lagune contre des tribus hostiles dont on eut grand'peine à venir à bout. Le lieutenant Laïrle s'y distingua particulièrement en débloquant le poste d'Assikasso assiégé par plusieurs milliers d'indigènes.

Après notre départ, quoiqu'on pensât que la prise de Samory dans le nord de la forêt eût dCi produire sur les indigènes une vive impression, il parut nécessaire d'envoyer une colonne à notre rencontre. En raison de l'échec delà mission Blondiaux, on lui donna un effectif double de celle-ci : le lieutenant Woelffel avait avec lui le lieutenant Mangin, le sergent Van Gassel, cent tirailleurs et cent cinquante porteurs anciens sofas de Samory et pouvant servir de tirailleurs. Le sergent Ariste et le docteur Lemasle lui furent plus tard adjoints.

Partie de Beyla le 18 mars 1899, la mission Woelffel se rendit à Lola, d'où le lieutenant Mangin fit une reconnaissance à l'ouest des monts Nimba ; mais il fut attaqué au village de Ialounsou. La mission se rendit alors à Nzo, mais les habitants, malgré le service que Woelffel leur avait rendu l'année précédente en les sauvant de Samory par son succès de Tiaféso, refusèrent de le conduire vers le Sud. Il voulut alors descendre par la rive gauche du Cavally, mais le manque de vivres le força à envoyer le lieutenant Mangin en chercher à Man, dont les habitants avaient fait leur soumission au moment de l'arrivée de Samory, et à s'en rapprocher lui-même. Le lieutenant Mangin dut livrer une série de combats autour de Ninéné, chez les Ouobés. La mission ravitaillée descendit ensuite vers le Sud par le pays des Blolos (ouBlons, en langue krouman?); elle y fut assiégée huit jours dans le village de Dainné. S'étant dégagée, elle passa le Zo, fonda un poste à Gouékangui, un autre à

Nouantoglouin, et de là fit de nombreuses reconnaissances pour pacifier le pays. Mais tous ces combats lui avaient coûté 65 tués o.u blessés, et les indigènes, malgré plusieurs soumissions feintes, venaient attaquer les détachements jusqu'auprès des postes. Les tirailleurs, dont l'engagement était expiré et que cette dure campagne sans résultat décourageait, demandèrent leur libération, et le ministre rappela la mission Woelffel, qui rentra à Touba et se disloqua.

Naturellement le même ordre de rappel fut envoyé à la mission Hostains-d'Ollone, mais elle n'en eut connaissance qu'à son arrivée au Soudan et lorsque sa tâche était terminée.

La mission "Woelffel, malgré la vaillance éprouvée de ses chefs et leurs coûteux efforts, n'avait pu s'avancer qu'à 40 kilomètres au Sud de Man, point sur la lisière de la forêt et déjà soumis1.

Ainsi, depuis la traversée de Binger en 1889, toutes les tentatives pour pénétrer la forêt avaient échoué. Les explorateurs insuffisamment escortés avaient été arrêtés ; ceux qui s'étaient fiés à la force d'une escorte plus nombreuse avaient été attaqués et repoussés. D'où la méthode conçue et employée par notre mission : avoir une escorte suffisante pour combattre au besoin, mais surtout pour ôter l'idée d'un coup de main, soit 20 hommes, effectif nécessaire pour fournir un poste chaque jour; mais marcher néanmoins comme si nous ne comptions que sur l'assentiment et l'amitié des populations, d'où nos longs séjours et nos négociations incessantes. — Je dois mentionner que le chiffre

1. Je ne vois cependant aucune raison d'admettre, ainsi que le fait le capitaine Woelffel, qu'il a dû avoir affaire à des adversaires plus redoutables que l'autre mission : son rapport indique que toutes ses pertes onl été éprouvées dans des embuscades, toutes ses attaques au co-ntraire ont réussi facilement et des poignées d'hommes ont enlevé de grands villages (Ninéné, Logoualé, Goualé, etc.) Cela explique comment la mission Hostains-d'Ollone, marchant constamment en zig-zag pour éviter les surprises et attaquant elle-même à l'improviste les villages, a pu en enlever quarante-quatre sans autre ebose que six blessés; mais rien ne permet de supposer que les populations vaincues fussent moins belliqueuses que les autres, et au surplus, on se demanderait pourquoi, si Woelffel les connaissait pour telles, ils n'est pas passé par leur pays qui était sa roule directe au lieu de s'en détourner comme il l'a fait précisément.

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de 30 porteurs était trop faible : forcés d'avoir un nombre de charges plus considérable, il nous fallait recourir aux services des indigènes, ce qui exigeait des négociations épineuses et en tous cas longues, et amenait ainsi une grande consommation de marchandises. Avec 50 porteurs nous eussions pu avancer plus vite et plus facilement. Quant au chiffre de 6 000 francs pour constituer la pacotille, je ne conseillerai à personne de s'en contenter, sous peine de se résigner à de terribles privations pour soi d'abord, et, ce qui peut être funeste, pour ses hommes. Binger, type de l'explorateur simple et économe, avait pour 12 000 francs de marchandises, et il était seul.