Il y a aussi des hirondelles bleues plus rares

LE MONT KÉDIO.

distribués, sous prétexte qu'ils n'ont point de sel. Il est en effet impossible de leur en donner, car dans le pays il n'y en a qu'une infime quantité, apportée de la côte : les indigènes ne s'en servent guère que comme friandise, ils le remplacentpar du piment .

Encore peu connu de mes hommes, ayant beaucoup à leur demander, je ne crois pas prudent d'user de rigueur : ils sont les maîtres de la situation, car il suffirait qu'ils commettent un acte de violence quelconque envers les indigènes pour que nous soyons attaqués et la route fermée. Et puis, je trouve qu'en effet ils sont plus privés que de raison, menant une vie très dure, et n'ayant rien pour se procurer la moindre douceur, car la solde ne leur sera payée qu'au Soudan. Comme cependant je ne veux pas paraître céder en leur achetant du sel, je leur annonce, après avoir exigé qu'ils acceptent la distribution refusée, que chaque homme recevra chaque jour une feuille de tabac prélevée sur notre pacotille et avec laquelle il, achètera ce qu'il voudra. Cette solution imprévue les enchante l.

Si je raconte cet incident, c'est qu'on aurait tort de croire que la fidélité et le dévouement des Sénégalais, maintes fois célébrés avec raison, sont tout naturellement acquis à leurs officiers. Non, le prestige du chef est personnel, il faut qu'il se fasse apprécier et aimer de ses hommes. Et on verra plus loin ces tirailleurs, prêts à se révolter parce qu'ils manquent de sel, accepter gaiement des privations infiniment plus dures et même, chose extraordinaire, prendre volontairement la charged'un porteur manquant ou malade.

L'étape du lendemain nous fait franchir, par trois cents mètres d'altitude, le mont Kédio, massif important où commence le territoire des Krépos, dernière tribu tabétouo. La brousse est si épaisse que même de cette hauteur on n'a aucune vue.

Nous marchons en prenant toutes nos précautions contre une

' 1 . C'est un moyen presque infaillible : dans les cas difficiles, ne pas céder sur le point litigieux pour ne pas paraître reconnaître sa faiblesse ou ses torts, mais accorder spontanément autre chose. L'esprit mobile du noir oublie son grief pour se réjouir de l'avantage inattendu, et l'autorité du blanc est sauve !

MISSION IIOSTAINS-D'OLLONE.

attaque possible des Tépos. Le soir, notre camp est établi sur un petit plateau à pentes raides. Il est défendu à l'aide d'un dispositif spécial : une double rangée de fils de fer, qu'un seul homme porte enroulés sur unebobine et qui peuvent être déroulés en cinq minutes, forme une enceinte de trente mètres'de diamètre destinée à empêcher une irruption violente ; on attache à ces fils des sonnettes qui donneront l'alarme. A dix mètres, en dehors, un autre fil de fer placé à vingt centimètres de terre forme une seconde enceinte également munie de sonnettes, et doitfaire trébucher les assaillants ; entre les deux, les bois abattus s'opposeront encore à leur marche. Cela ne serait pas très sérieux le jour, mais la nuit ce sera un réel obstacle et un avertisseur automatique l. Les indigènes qui campent à quelque distance sous des abris de feuillage ont été invités à ne pas approcher, crainte de méprise; d'ailleurs ils n'en ont guère envie, ils nous ont vu organiser des défenses avec des objets inconnus, et cela les a frappés de respect : les blancs ont tant de secrets ! Tout le monde saura dorénavant qu'on ne peut nous approcher la nuit à cause de nos fétiches.

Une panthère gronde aux alentours du camp, une tornade nous transperce, mais de Tépos, point.

Le lendemain nous arrivons à Youkou. Depuis une demi-heure nous sommes sortis à la fois de la montagne et de la forêt : toute la vallée n'est qu'une suite de culture et d'anciens champs où la brousse est encore basse, et on marche enfin à ciel découvert, ce qui malgré le chaud soleil nous est une grande joie.

Le village, le plus gros que nous ayons rencontré depuis la mer, a 36 cases. Le chef, nommé aussi Youkou, est un homme de 50 ans : une pièce d'étoffe drapée autour des reins et des jambes, le torse nu avec une chlamyde sur l'épaule, la tête puis-

1. J'avais également emporté un système de cordons porte-feu, destinés ci allumer des feux tout préparés à cent mètres au dehors, de façon à éclairer par derrière les agresseurs tout en nous laissant dans l'ombre. Mais l'humidité est telle dans la forêt que nous n'avons pu les utiliser. Dans les pays secs comme le Soudan septentrional et le Sahara, ce procédé pourrait, je crois, rendre de grands services,