CHAPITRE IV

Création de Fort-Binger. — Reconnaissances. — Hostains se rend à la Côte.

Sitôt arrivés, tout le monde se met à débroussailler. Le plateau est escarpé du côté du fleuve, en pente douce de l'autre ; il est un peu trop grand, vu notre faible effectif, pour être tout entier compris dans l'enceinte du fort; néanmoins la position, une fois les abords dégagés, sera facile à défendre.

Nous faisons mettre le feu à un monceau de décombres provenant d'une vieille case, où les gens de Baoué nous assurent qu'habite un énorme serpent. Le feu brûle très lentement, car une foule de plantes vertes et même du coton i ont poussé sur les ruines.

Vers quatre heures du soir des cris s'élèvent et nous voyons sortir du feu un boa qui se dirige vers nous. Tout le monde à la fois se précipite sur lui : affolé par la vue de tant d'assaillants, le monstre tente à peine de se défendre et se fait stupidement tuer à coups de baïonnettes. Il a 4 mètres 50 de longueur et est gros comme la cuisse. C'est une femelle, elle s'est laissé fortement brûler avant de se décider à sortir; nos hommes fouillent aussitôt les décombres fumants et y- trouvent cinquante œufs, qui sont cuits à point : c'est un régal pour les porteurs. La mort du boa cause une allégresse générale, que Sirabana nous explique : « Village comme ça, y a trop bon », car les serpents,

1. Nous en avons parfois trouvé quelques plants près des villages; nous n'avons pu savoir s'ils étaient naturels ou imporlés. Les indigènes n'en tirent aucun parti.