LE PAVILLON FRANÇAIS

':':..; ï-i'L-'ïï'-^l

LE DOUOBE A MAKRA.

venu avec de mauvaises intentions, il proteste, on se fâche, on l'expulse, et souvent la guerre en résulte, « afin que s'accomplisse la parole du Prophète », ainsi que dit l'Ecriture.

Les destins m'étant favorables, le pavillon français est planté le soir sur la place du village, au milieu d'une allégresse générale qui tient lieu de solennité, car, avec mes cinq tirailleurs et mes cinq porteurs, il m'est difficile de donner à cette cérémonie un caractère grandiose. Il est convenu qu'après le retour d'Hostains, si nous le désirons, Ouoro nous enverra ses gens pour transporter nos bagages chez lui d'abord, puis jusqu'à la tribu suivante. Hyné mène toutes ces négociations avec l'adresse la plus consommée.

J'avais l'intention de retourner à Fort-Binger en suivant le cours du Douobé jusqu'à son confluent, puis en remontant le Douo jusqu'à Baoulo. Il fallut renoncer à ce projet : les rives du Douobé étaient recouvertes par l'inondation et le chemin

absolument impraticable. Force me fut de prendre la même route pour revenir à Baoulo. Ce village décidément nous portait malechance, et une pluie épouvantable nous assaillit de nouveau : « Village comme ça, n'y a pas appelé Baoulo, y a appelé Beaucoup l'eau, » déclara un tirailleur qui, on le voit, maniait agréablement l'à-peu-près.

J'aurais voulu de là me rendre au confluent et au village de Sro qui le domine1. Il fallut aussi y renoncer. La route était sous l'eau; quant à descendre en pirogue jusqu'au confluent, impossible : les rapides commencent en amont. Les habitants de Sro ne pouvaient sortir de chez eux qu'en gagnant la rive droite du Douobé en pirogue, grâce à un petit bief tranquille. Ainsi, en cette saison, le confluent était absolument invisible.

Mais en somme je savais ce qu'il importait de savoir. Le Douobé à Makra n'a que 80 mètres de large, tandis que, avec une profondeur égale, le Douo en a 200 à Baoulo, à la même distance de leur confluent: il semblait donc démontré que le Douo — que les Graoros et toutes les tribus plus au Nord appellent Youbou — était bien le fleuve principal et le véritable Cavally, ainsi que nous en eûmes la preuve plus tard. Néanmoins le Douobé apparaissait comme une rivière importante, malheureusement coupée elle aussi de nombreux rapides.

Je rentrai sans incident à Fort-Binger, où je retrouvai tout en bon état. Ma tentative si risquée avait complètement réussi : j'avais résolu la question du Douobé, levé les principaux points du pays Graoro, cette tribu était dorénavant sous le protectorat de la France, et la route des Sapos ouverte.

Le 5 juillet enfin, Hostains arriva au poste, d'où il était parti deux mois auparavant et où .je le revis avec la joie qu'on devine. Exposer la peine qu'il avait eue à rassembler des vivres et à me les envoyer, ses marches continuelles sous la pluie et dans l'eau, les difficultés créées par la fièvre jaune de Bassam qui avait supprimé toutes les communications, l'habileté et

1. J'insiste sur ce nom de Sro : quelques cartes portent, d'après un renseignement inexact, Bahora, nom complètement inconnu.

RETOUR D'HOSTAINS.

l'énergie avec lesquelles il était venu à bout des obstacles, ne serait que justice. Mais ce voyage dans des régions déjà par courues par nous n'aurait guère d'intérêt pour le lecteur ; que celui-ci m'excuse donc de lui parler trop souvent de moi : ce n'est pas ma faute si Hostains a toujours pris pour lui ce qui était le plus pénible à faire et le moins intéressant à conter, partant le plus méritoire.

Hostains avait su faire une acquisition inestimable, celle d'un second interprète : on verra si elle fut utile!

C'était un indigène de Béréby, surnommé François, que l'aventure avait tenté. Son départ

avait été tout à fait curieux : toute la population des environs, qui le considérait comme perdu, était venue lui faire des adieux éternels. Malheureusement, son habileté n'était pas à la hauteur de sa force d'âme.

Pour remplacer M. Bruneau, Hostains amenait M. Fabre, administrateur de Béréby, qui avait déjà mis à nous rendre service beaucoup de zèle et d'activité. Chargé des fonctions les plus fastidieuses et les plus fatigantes, acheter les vivres, au prix d'interminables discussions avec les indigènes, assurer les