M. FABRE ADMINISTRATEUR DES AFFAIRES INDIGÈNES

MISSIO]\ IIOSTAINS-DOLLONE.

distributions, veiller à l'emballage des charges et à la marche du convoi, il s'en acquitta fort habilement.

Il s'appliqua aussi ingénieusement à améliorer notre modeste table, chose importante, car il faut craindre que l'estomac débilité par le climat ne se prenne de dégoût. J'ai dit que nous n'avions emporté aucune espèce de provisions, sauf du sel, du sucre, du café et du thé, et une petite quantité d'aliments légers, légumes, confitures, Champagne, réservés pour le cas de maladie J. Que le lecteur ne croie pas que je vais l'attendrir par l'exposé de nos privations : bien au contraire, je déclare que, sauf la quantité toujours insuffisante2, nous sommes arrivés à faire assez bonne chère. Les Européens ont presque tous le tort d'apporter aux colonies des préjugés vraiment absurdes contre les produits du pays : on peut en tirer le plus heureux parti.

Notre plat de résistance était le foutou, assaisonnement très pimenté de poulet (ou de poisson, ou de viande quelconque quand on en a) avec une sauce épaisse d'amandes de palme : c'est véritablement délicieux et rendrait l'appétit à un mort. Les patates frites à l'huile de palme 3 remplaçaient les pommes de terre. Avec le manioc 4 nous faisions des croquettes savoureuses, et ses feuilles, ainsi que dupourpier sauvage, remplaçaient les épinards;le riz entrait dans mille combinaisons et tenait

1. Naturellement ni pain ni vin, et on verra que café et thé, sucre et sel viendront aussi à manquer.

2. Nous n'avions pas assez de marchandises pour marcher longtemps, à moins de nous rationner strictement. Nous n'avons donc jamais eu, par personne, qu'un demi-poulet et 500 grammes de riz ou manioc par jour. Mais il est très sain de manger peu aux pays chauds : si on s'anémie à la longue, on évite en revanche l'embarras gastrique et la fièvre qui en résulte.

3. L'huile de palme s'extrait soit du sarcocarpe de l'amande du palmier à huile, soit de la petite amande contenue dans le noyau de la première. Bien des coloniaux déclarent ne pouvoir supporter le goût de cette huile ; nous n'avons jamais eu autre chose pour faire notre cuisine.

4. Le manioc est un arbuste qui atteint deux mètres de hauteur. Ses racines, qui ont la forme de grosses raves, sont comestibles et leur goût ressemble, en moins bon, à celui de la pomme de terre ; on peut les manger en robe de chambre, ou bouillies, ou sous mille autres formes. C'est avec la farine de manioc qu'est fait le tapioca.