NOURRITURE

lieu de pain. Enfin, des bananes frites, bien meilleures que les bananes crues, et surtout des beignets de cbou-palmiste ', avec du miel parfois, constituaient un dessert exquis.

Gomme boisson, de l'eau. Celle-ci serait excellente, sources et cours d'eau se rencontrant à chaque pas, si les pluies continuelles, lavant le sol et entraînant les débris végétaux, ne troublaient sa pureté. Nous lui donnions une saveur agréable par quelques grains de glyzine (réglisse). Quant à la faire bouillir, il n'y faut pas songer, on n'a jamais le temps de la laisser refroidir.

Cependant, la récolte approchait. Les Tépos venaient de faire leur soumission, et les Français étaient entrés à Grabo, leur capitale, succès qui nous délivrait d'un danger constant et assurait nos derrières2. Nous attendions encore la réponse du Gouverneur, qu'Hostains n'avait pu obtenir à Béréby, au sujet de Woelffel et de l'occupation de Fort-Binger, mais il fallait tout arrêter pour le départ .

Depuis deux mois la situation s'était modifiée. Tandis qu'une nouvelle route s'ouvrait par le pays des Graoros et des Sapos, celle des Niépos semblait se fermer. Les fils de Dia, qui devaient nous emmener chez leur père, étaient repartis sans même nous prévenir, et des bruits concernant un grand massacre de blancs dans les pays du Nord-Est nous étaient répétés avec insistance. Vrais ou faux, ces bruits révélaient chez les habitants de ces régions des dispositions peu amicales à notre endroit.

Le 25 juillet nous arriva enfin la réponse du nouveau Gouver-

1. On appelle chou-palmiste le cœur du palmier à l'endroit où les palmes se séparent du tronc; en enlevant la partie fibreuse du bois, on trouve une sorte de moelle ferme, mais tendre, d'un goût de noisette. On le mange habituellement en salade, mais, privés de vinaigre, nousavons trouvé beaucoup d'autres recettes agréables.

2. Les forces imposantes envoyées contre les Tépos, deux compagnies de tirailleurs et près de cent miliciens, avaient enlevé brillamment le village d'Olodio, mais les pertes avaient été telles qu'on fut heureux de traiter. Après deux mois de négociations les Tépos cédèrent. On voit que nous avions bien fait de découvrir un nouvel itinéraire, au lieu de suivre le Cavally depuis son embouchure, comme il paraissait naturel.

neur, M. Gapest. Il déclarait n'avoir point de forces disponibles pour occuper Fort-Binger, et nous apprenait qu'on n'avait au Sénégal aucune nouvelle de la mission Woelffel ' . Nous n'avions plus à compter que sur nous-mêmes !

Notre parti fut pris sur le champ: notre ami le Sapo fut envoyé dans son pays pour annoncer notre arrivée, et Hyné partit demander aux Graoros les porteurs promis.

Quant à notre pauvre fort, qui nous avait coûté tant de peines, nous allions l'abandonner. Nous y laisserions notre récolte arrivée à maturité, notre potager plein de légumes ", tout ce que nous avions créé en vue de nos successeurs et qui devenait inutile.

Mais ce qui nous affligeait surtout, c'était d'abandonner les résultats obtenus par notre établissement dans le pays. Sans violence, sans à coup, nous avions acquis une autorité qui se manifestait chaque jour : on venait soumettre les différends à notre arbitrage, on nous proposait de faire sous notre direction de nouveaux chemins et de les jalonner de villages ; la sécurité régaant, l'activité commerciale s'était développée. Tout cela allait être perdu - — ce qui arriva à M. Vinet le prouve suffisamment ■— et quand dans l'avenir on se résoudrait à reprendre notre œuvre, les indigènes croiraient à une nouvelle tentative provisoire et s'en désintéresseraient : tout abandon d'une tâche commencée compromet l'avenir.

Le 30 juillet des fanfares joyeuses éclatèrent sur l'autre rive : c'était Kamy, le frère d'Ouoro, qui venait nous chercher avec cinquante Graoros.

Le 1er août, en présence de tous les chefs et notables du pays

1. Ceci était étrange: à moins d'un massacre complet, difficile à admettre pour une si forte mission, comment expliquer que Woelffel fût assez loin à la fois du Soudan et de Fort-Binger pour que nulle part on n'eût de ses nouvelles ? Ce renseignement, qui en nous laissant ignorer la direction prise par "Woelffel empêcha la jonction des deux missions, n'était pas exact.

2. Détail amusant : un des messagers qui furent plus tard envoyés pour nous remettre l'ordre de rappel et ne purent nous rejoindre, rapporta, comme preuve qu'il avait tenté de remplir sa mission, un chou de notre potager, objet tout à fait inconnu à la Côte d'ivoire.