GOUTS ARTISTIQUES

tous les peuples de l'intérieur ». On y observe des goûts artistiques que les Tabétouos, plus à portée de la côte et séduits par les nouveautés européennes, ont cessé de cultiver. La plupart

CASES PEINTES A MAKRA.

des cases sont recouvertes à l'intérieur et à l'extérieur d'un enduit blanc sur lequel sont représentés naïvement des hommes et des animaux; quelques-unes sont entièrement tapissées de dessins d'ornement fantaisistes ou géométriques en plusieurs couleurs. Les poteries sont de forme gracieuse et chargées d'arabesques. Hommes et femmes portent volontiers des bracelets finement ouvragés, obtenus en coulant du cuivre dans des moules d'argile durcie au feu; quelques-uns sont munis de grelots. Les ouvrages de vannerie sont très soignés; les femmes font, en fibres de bambous coloriées, divers objets servant d'étuis, de pochettes, etc. La musique est aussi en faveur, ainsi qu'on l'a vu par le Chœur des Soldats exécuté sous la tempête nocturne : tous savent jouer de la cithare et du petit balafon à six touches.

La similitude des enfants avecles nôtres est curieuse : comme

i. Panion, littéralement « homme qui a du sel gemme »: du Nord arrive un peu de sel de provenance saharienne, tandis qua la côte on a du sel marin.

MISSION IIOSTAINS-D'OLLONE.

ceux-ci, ils ont des arcs et des fusils de bois que leur fabriquent leurs pères ; rien ne les amusait plus que de jouer au soldat en imitant les tirailleurs, et même ils pratiquent le jeu du « chat perché » suivant toutes les règles. Les plantations sont grandes et bien entretenues, mais, par une imprévoyance qui surprend

chez eux, les Graoros ne cultivent que le riz, dont la moisson n'a lieu qu'une fois l'an, et dédaignent le manioc, les patates, les bananes, qui mûrissent en toute saison : aussi, le produit de la récolte étant toujours gaspillé dans les premiers temps, se trouvent-ils dans la disette à la fin de chaque année.

J'ai raconté la légende qui veut que l'ancêtre des Graoros, Ouoro, ait échappé au déluge de pierres du Niénokoué. En arrivant à l'emplacement qu'occupe actuellement sa tribu, il y trouva les Guétépos; il leur fit la guerre et les battit.

Les Guétépos pour s'enfuir durent franchir le Douobé : ils installèrent un pont flottant avec quelques troncs d'arbres reliés par des lianes. Pendant le passage, les Graoros survinrent, coupèrent les amarres, le pont se rompit et la plupart des Guétépos se noyèrent : aussi cette tribu est-elle très peu nombreuse et a-t-elle gardé, malgré l'ancienneté de l'injure, une rancune persistante contre les descendants de ceux qui ont coupé la corde.

C'est à Matoua chez les Guétépos que Hostains était parvenu en 1897, et nous eussions vivement voulu relier notre itinéraire actuel à ce point, mais, sous peine de nous brouiller avec les Graoros, il fallut y renoncer.

Les Graoros sont d'humeur batailleuse, ils ne font pas un pas dans leur propre village sans avoir le fusil chargé à la main.

FRAGMENT DE FRESQUF.