CASQUES

Ils sont divisés en deux fractions souvent en mésintelligence, et la guerre éclate même au sein de chacune d'elles . Plusieurs chefs1 essaient de s'affranchir de la suzeraineté héréditaire d'Ouoro, mais celui-ci, par son habileté et plusieurs guerres heureuses, a su la maintenir.

Son frère Kamy s'est rendu illustre par ses exploits, aussi porte-t-il le casque à peau de panthère. Un homme tué à la guerre confère à son vainqueur le droit de porter un casque en poils de chèvre; pour deux hommes, le casque est orné de plumes d'oiseau; pour trois hommes, de cauries2; pour quatre hommes, un bandeau de peau de panthère le décore, et, pour cinq, il est surmonté de cornes de buffle. Chaque village a un chef de guerre, et parmi ceux-ci la hiérarchie s'établit suivant l'insigne du casque.

1. Notamment ceux de Bala et de Yubo, gros villages de plus de cent cases (400 à 500 habitants), tandis que Makra n'en a que cinquante- deux.

2. Petits coquillages servant de monnaie au Soudan ; très rares dans la forêt, elles y sont employées comme ornement.

Un immense pavillon fut remis solennellement à Ouoro,pour couronner dignement son magnifique mât. Quand nos quarante tirailleurs et porteurs armés d furent formés en carré, je me préparais à faire rendre les honneurs, lorsque Kamy me pria d'attendre un instant, puis, courant à sa case, il en revint en costume de guerre, peau de glé (singe gris, blanc, noir et feu), cartouchières, couteau, fétiches, nombreuses chaînettes de fer2, casque, et brandissant son fusil, commença autour du pavillon une impressionnante danse de guerre, tandis qu'à côté de lui un barde inspiré l'excitait en exaltant sa vaillance et ses exploits. Voulait-il prendre part à sa manière à notre cérémonie, ou montrer à son peuple qu'il n'avait pas peur? Quoi qu'il en soit, ce fut un spectacle curieux : il simulait un combat, bondissant et frappant, les yeux fixes et presque hors de la tête, comme gouverné par un pouvoir surnaturel.

Hyné revint de chez les Paloubés avec la promesse que ceuxci viendraient nous chercher dans quelques jours. En attendant, nous acceptâmes les offres du village de Guilika, situé sur la route, qui désirait nous posséder à son tour, et le 12 août nous passions le Douobé pour nous y établir.

C'est un joli village sur une terrasse au-dessus de la rivière, avec de nombreux hameaux tout autour. Trois envoyés des Paloubés viennent d'y arriver pour voir qui nous sommes et comment nous nous comportons ; notre aspect leur agrée, et l'un d'eux part rassurer ses compatriotes et les ramener au-devant de nous.

Hyné nous porte alors un coup très rude en refusant de s'éloigner davantage de son pays. Il nous a vraiment servis avec un zèle et une adresse extrêmes, et sa perte sera pour nous

1. Pour augmenter le prestige de nos porteurs, guerriers un peu ridicules, Hostains avait eu une idée de génie : avec nos étoffes, chacun d'eux avait dû se faire une culotte bleue et une veste rouge, et, avec la peau des singes que nous tuions, un bonnet à poil ! Ils étaient superbes ainsi, et nous ne les appelions que « les Greuadiers anglais ».

2. Ce pacifique insigne de nos huissiers est un ornement très à la mode chez les guerriers de là-bas.