CÉRÉMONIAL COMIQUE
rien sur les jambes ni sur le torse. — Plusieurs hommes ont, gravés sur la poitrine, des dessins compliqués représentant vaguement des fleurs, tatouage nouveau ; beaucoup ont la tête rasée, mode soudanaise.
Nous n'apercevons aucun captif bambara : il y en a cependant certainement, puisque nous en avons vu plus près de la côte, mais sans doute on les a cachés pour que nous ne trouvions pas en eux des interprètes et des guides. C'est là un fâcheux indice.
Maa a lui aussi un crieur, et chaque fois qu'il a fait une phrase et qu'elle a été hurlée par ce héraut avec accompagnement de clochettes, son jeune frère se lève, se tourne sucessivement vers chaque fraction de l'assemblée, et crie : « Sacabonbon » ; à quoi l'assistance répond par un vigoureux « Ao »1 Ce cérémonial comique témoigne d'un prestige beaucoup plus grand chez les chefs.
On paraît savoir qu'il y a des blancs au Nord, mais si vaguement ! Naturellement on ne connaît aucune route dans cette direction. Quand nous demandons qu'on nous mène chez les Bolos, tout le monde prend l'air embarrassé ; on se concerte longuement, puis on nous questionne : connaissons-nous le chef des Bolos ? pourquoi voulons-nous aller chez eux? pourquoi pas plutôt chez les Déos, peuplade que nous croyons établie au Nord-Ouest? Il semble qu'on ait envie de nous détourner de notre chemin et de nous égarer : il faut éviter le piège. Nous prouvons, en citant des noms déjà appris de villages et de chefs Bolos,. que nous sommes ferrés sur le pays, et les Vay as cèdent : ils nous conduiront où nous voulons.
Le chef nous offre un panier de riz, mais nous n'arrivons pas à en acheter d'autre : on assure qu'il y en a très peu et que la principale culture est le manioc. Voilà qui va être fort gênant, car le manioc est bien plus lourd et plus encombrant à porter.
Maa demande à voir nos soldats : ils exécutent quelques manœuvres et des feux sans cartouches pour montrer la rapidité de
1. Formule approbative commune avec les Kroumen, quoique la langue soit absolument différente.
