MISSION HOSTAINS-D'OLL ONE

leur tir. Il est difficile de savoir l'effet produit : sitôt nos rangs rompus, tous les guerriers, serrés à s'écraser les uns contre les autres, les fusils élevés au-dessus des têtes, font en chantant des chants de guerre le tour du village à plusieurs reprises. Veulent-ils aussi nous montrer leurs talents militaires, ou bien est-ce une bravade? Ces gens ont un air singulier : ils paraissent consentir à tout ce que nous désirons, mais il y a comme de l'ironie dans leur condescendance.

Le lendemain, 27 novembre, on nous fournit un guide ainsi que des porteurs, huit de nos hommes portant M. Fabre très malade à la place de François qui va beaucoup mieux et essaye de marcher.

Tout étant réglé, les Booniaos prennent congé de nous. Avec eux disparaissent les derniers représentants de la race des Kroumen à laquelle appartient François et avec laquelle, de tribu en tribu, nous nous sommes familiarisés. Nous voici maintenant livrés à cette race inconnue des Gons, à l'amitié desquels nous n'avons aucun titre, dont nous n'avons aucun moyen de nous faire comprendre, et qui s'est déjà opposée par la force et avec succès au passage des missions venues du Soudan. Beaucoup d'hommes nous escortent. Nous rencontrons une série de villages ; à l'entrée de chacun notre guide nous arrête et va parler aux habitants, sous prétexte de les rassurer, puis tous se joignent à notre cortège qui grossit sans cesse. Nous avons beaucoup de peine à empêcher notre file d'être coupée, à chaque instant il faut faire une halte pour rétabiir l'ordre. Il va sans dire que tous les Vayas sont armés.

Nous avons déjà traversé cinq villages lorsque notre guide nous fait arrêter : nous allons entrer chez les Bolos, et il faut qu'il aille prévenir le chef de notre arrivée. Le temps s'écoule ; au bout d'une demi-heure, les huit porteurs auxiliaires réclament leur payement : ils ne peuvent pénétrer chez les Bolos qui sont leurs ennemis. Quelle est cette nouveauté, et comment alors notre guide a-t-il pu s'y rendre ? On nous répond qu'il n'y est nullement allé et qu'il s'est sauvé.