LE FORT DE DABOU

tantes, indique quel avenir est réservé à la colonie. Pour développer le champ d'exploitation, la conquête va se faire progressivement l .

Mais en attendant qu'elle soit faite, l'Européen n'a d'autre

1. Quatre mois avant notre arrivée, il n'y avait pas un soldat à la Côte d'Ivoire. A ce moment il fallut appeler 2 compagnies du Sénégal ; en 1900, il y a 4 compagnies de Sénégalais et 2 de garde-frontières soudanais, sans compter les miliciens, c'est-à-dire que, de toutes nos colonies, c'est la Côte d'Ivoire qui proportionnellement renferme le plus de troupes.

domaine que les flots et c'est sur le cours inférieur des fleuves et sur les trois lagunes de Grand-Lahou, d'Assinie et de Grand- Bassani qu'est concentré le commerce. La dernière surtout est un lac magnifique, profond souvent de 10 mètres, long de 120 kilomètres, et qui s'enfonce jusqu'à 40 kilomètres dans les terres par la lagune Potou et jusqu'à 50 par le Bas-Comoé. Pressé d'arriver aux régions qui sont notre domaine propre, je mentionne brièvement Dabou, le seul fort en pierre de la Côte d'Ivoire, dominant la lagune et une plaine herbeuse presque unique aussi dans cette immense forêt, Jackville, village de noirs qui font directement un gros commerce avec l'Europe, Petit-Bassam où va être percé dans la langue de terre séparant la mer de la lagune un canal .qui fera de celle-ci un bassin merveilleux, Abidjan, futur port et tête de ligne d'une voie ferrée dans l'intérieur. La mission Houdaille étudie les projets de canal et de chemin de fer qui transformeront à bref délai le pays.

Nos porteurs arrivèrent en janvier 1899. C'étaient, suivant les indications d'Hostains, des Dioulas et des Sénoufos réfugiés dans le Baoulé en fuyant devant Samory1. Hostains avait fait là une heureuse application de ce principe : prendre, si possible, des porteurs dans le pays qu'on veut atteindre. Les nôtres, ignorant la langue de la forêt, se sentiraient perdus s'ils ne nous obéissaient aveuglément; déplus, à mesure que nous enfoncerions dans l'intérieur, leur confiance et leur ardeur, loin de diminuer, iraient en augmentant, puisqu'ils se rapprocheraient du Soudan, leur patrie.

Ils avaient pour chef un jeune garçon de vingt-deux ans, Sirabana Ouattara, qui se présenta à nous avec une aisance respectueuse, mais affectueuse et confiante, comme à d'anciens amis de sa famille : « Père moi y en a fait bon pour Binger quand lui venir Djimini, » nous dit-il. C'était vrai; il était fils deDomba .

1. Les Dioulas étaient les habitants du pays de Kong avant la destruction de cette ville par Samory ; ils avaient pacifiquement conquis le Djimini, habité par les Sénoufos.