ATTITUDE HOSTILE DES VAYAS

Ces procédés deviennent énervants, etHostains donne l'ordre de reprendre la marche de suite. Aussitôt c'est une bousculade générale, les auxiliaires sejettentdans le fourré en poussant de grands cris, les guerriers s'abritent derrière les arbres et ont l'air prêts à tirer. Cependant quelques hommes restent plus calmes, ils vont de groupe en groupe, et voici les porteurs qui reviennent prendre leurs charges, les guerriers qui rentrent paisiblement sur le chemin, et nous nous remettons en marche comme s'il ne s'était rien passé. Voilà un conflit bien subitement apaisé !

Nous traversons bientôt un village plein d'hommes armés ; certainement nous ne sommes pas chez les Bolos, car nous reconnaissons plusieurs notables vus la veille à Bien-Hya. On nous a donc menti. Quand nous sommes de l'autre côté, il faut encore nous arrêter : la foule nous entoure et les porteurs réclament de nouveau leur payement. Nous refusons, puis qu'ils doivent venir jusque chez les Bolos, et nous voulons reprendre la marche : les porteurs disparaissent. Tous les Vayas vocifèrent et font mine de nous barrer la route.

La situation se gâte, lorsque quatre notables s'avancent et s'assoient en face de nous pour palabrer : une discussion très longue s'engage sur le cas des porteurs. Tout à coup le Vaya parlant booniao qui toute la journée a servi d'interprète se lève et court au village en faisant signe qu'il va revenir. Nous constatons alors avec étonnement que toute la foule a disparu : seuls, les quatre notables qui occupaient notre attention sont devant nous. A leur tour, voilà qu'ils se lèvent et, sans prendre congé, se dirigent vers le village, en tournant de temps en temps la tête avec inquiétude pour voir ce que nous faisons.

Nous restons seuls, fort surpris. Les Vayas se sont-ils retirés pour palabrer entre eux, ou bien cet abandon est-il définitif? Dans ce cas, c'est l'annonce d'hostilités, très probablement de leur part, et certainement de la part des Bolos qui, non prévenus de notre arrivée, nous recevront à coups de fusils.

Personne ne revient. Nous entendons sur nos flancs des clameurs qui indiquent que des bandes d'indigènes nous dépassent

MISSION HOSTAIXS-D' OLLO.XE .

sous bois : vont-ils se poster sur notre route? Nous n'avons déjà que trop attendu : en marche! Fabre, quoique toujours malade, quitte son hamac, et ses porteurs prennent les charges abandonnées. Je marche entête avec douze tirailleurs, Hostains reste à l'arrière-garde avec les huit autres; Fabre, avec les deux miliciens, se tient au milieu des porteurs armés *.

Dix minutes plus tard une détonation de fusil à pierre retentit en arrière, puis la sonnerie de Halte 2.

Je me porte en queue, sans appréhension, puisque personne de chez nous n'a tiré. Je trouve Hostains en train de relever trois de nos hommes baignant dans leur sang : ce seul coup de fusil parti du fourré a jeté à terre, tous trois blessés aux jambes, le caporal, le clairon Samba Diallo et le boy d'Hostains atteint de deux projectiles : c'estmiracle qu'Hostains qui marchait entre eux n'ait pas été touché.

Immédiatement, protégés par un rideau de tireurs, nous faisons confectionner deux brancards pour le caporal et le boy; le brave Samba Diallo, qui déjà a eu la présence d'esprit de sonner halte après sa blessure, ne veut pas se laisser porter et, après s'être lui-même bandé avec son paquet de pansement, reprend sa place en boitant fortement. Il faut détruire ou répartir plusieurs charges pour rendre libres des porteurs.

Pendant que ces opérations s'effectuent, les Vayas nous attaquent de tous les côtés. Mais nous sommes sur nos gardes, et l'avantage ne reste pas aux assaillants : une fois leurs fusils à pierre déchargés, ils se trouvent désarmés devant notre tir rapide ; ils n'ont pas assez de discipline pour se ruer tous sur nous avec ensemble et nous submerger sous leur nombre ; nos balles, qui traversent les arbres- derrière lesquels ils s'abritent, les épouvantent, nous les chargeons, et ils s'enfuient.

Plusieurs fusils restent à terre, d'abondantes taches de sang

1. Ces deux miliciens avaient été ramenés de la Côte par Hostains, quand il s'y était rendu en mai.

2. Je faisais toujours marcher le clairon en queue pour signaler les incidents, utile précaution empruntée au commandant Toutée.