DE BANGKOK A X.IENG-MAI

Quand le convoi quitta Bangkok, la ville aux constructions bouddhiques originales (fig. 90), sous les regards des curieux indolents (fig. 91), la crue du fleuve était à son maximum, les eaux s'écoulaient impétueuses imposant à la marche une lenteur dont les yeux se réjouissaient en présence du décor.

Il fallut neuf jours au petit vapeur qui remorquait les barques pour atteindre Packnam-Pô, centre d'approvisionnement des marchés du nord, situé au confluent des grandes branches du Ménani. en majorité peuplé de Laotiens el où le commerce, ainsi que dans toutes les agglomérations du Siam. est l'ait par des Chinois. Cinq cents barques et de nombreux radeaux de teck en garnissaient les berges ou circulaient sur beau.

Au moment de s'engager dans le Ménam-Ping. la baisse définitive survint, on dut renoncer à la remorque, les barques se séparèrent, chacune se dirigeant vers son bnl à la cordelle el à la perche, seul genre de navigation dès lors possible jusqu'à Xieng-Maï.

C'était au total trente-cinq jours de route sur des barques, de cette construction spéciale au Ménam-Ping, (fig. 89)quî oui à l'arrière un petit logement pour le voyageur, un vaste emplacement au centre pour les bagages, autour desquelles les bateliers circulent quand, manœuvrant les

SIAM ET LAOS OCCIDENTAL

perches, ils ne sont pas assis pour ramer à l'avant, et dont le fond arrondi et d'une seule pièce fait qu'elles glissent facilement sur le sable des plateaux , et franchissent sans trop de risques les rapides encombrés de rochers.

Je visitai d'abord Raheng, marché le plus important des bords de ce cours d'eau, en relations, en 8 ou 10 jouis de marche, avec Moulmein et la Birmanie, par un chemin que longe la ligne télégraphique, que

Fig. 02. — Bangkok. Mausolée bouddhique en forme de jonque.

suivent les voyageurs à éléphant, et que parcourent quelques caravanes de mules venant du Yunnan.

Presque au sortir de ce centre, les barques (pu lient les grandes plaines alluvionnaires et entrent dans le défilé des montagnes par lequel descend la rivière: passage difficile qui compte trente-deux rapides franchis en huit jours.

Le plateau de Xieng-Maï s'offre ensuite. I ae semaine est nécessaire pour atteindre la capitale de la plus importante des principautés du Laos occidental, et la seule ville de cel ancien pays de Lan-Na (million de