DE MUOSG SING A. M LONG HE

Du 22 au 2f) janvier.

Environ flo kilomètres de levé nouveau

Le 22 janvier nous nous mîmes en route pour rejoindre le colonel Woodthorpe et le capitaine Walker, non à Ban Lo au bord du Mé-Khong comme il avait été primitivement convenu, mais à deux journées au delà du fleuve et au Nord-Ouest, à Muong Hé, endroit que l'examen du colonel avait montré de beaucoup préférable, pour le séjour d'une troupe aussi nombreuse en hommes et en bêtes que la nôtre, à l'étroite bande de terrain qu'offrait Ban Lo, entre le cours d'eau et les hauteurs.

Le groupe anglais, parti en tète, comprenait, outre M. et Mmc Scott, MM. VVarry, Stirling et le Dr Lloyd. Avec moi, marchaient MM. Lefèvre- Pontalis, Caillât, Thomassin et le Dr Lefèvre.

La première étape Muong Moun, est située au bord de la jolie rivière Nam-Youm dont le confluent avec le Nam-La se trouve à Muong Poung, ce centre au Nord-Est dont il a déjà été parlé et où la mission allait bientôt revenir. Ce cours d'eau était surtout intéressant pour nous, parce que notre frontière avec la Chine allait le couper à quelques kilomètres à l'Est de Muong Moun pour suivre ensuite la ligne de partage de ses eaux. La marche effectuée dans sa vallée ne fut marquée que par la rencontre d'un village de Lues et le passage d'une petite chaîne de collines dominant la plaine d'à peine une centaine de mètres.

La matinée du jour suivant se passa à remonter la vallée du Nam- Him, alfluent du Nam-Youm, en longeant d'abord le lit de la petite

rivière jusqu'au village de Bau Oua, habité par des Lues, comme ceux de toutes les vallées ou plateaux du pays, et d'où part un chemin vers Muong Poung que la frontière coupe à 5 kilomètres à l'Est, puis en remontant par les crêtes entre les deux principales de ses sources. De ces hauteurs, s'aperçoit au Nord à 5 kilomètres, un village de Khas Khos, juché sur la même frontière. La halte se fait à Ban Bo Hèle, village peuplé de Khas Khos comme le sont toutes les agglomérations de ce canton situées sur des crêtes. Le centre Lue de Muong Youm, clans une belle plaine en vue, se trouve à mi-chemin entre Bo Hèle et Muons Poun»-.

Les villages Khas Khos que nous traversons dans l'étape, qui par la même ligne de faite nous amène au bord du Mé-khong, portent tout simplement le nom de leur chef comme c'est d'ailleurs souvent le cas pour les groupes des peuplades demi-nomades si répandus dans ce pays. Le costume des femmes y est particulièrement original et curieux '.

Par une descente rapide on atteint Ban Sang, village Lue, en face de celui également Lue de Ban Lo. La traversée du fleuve, large à peine de cent mètres, mais dont le courant est fort, se fait lentement sur un radeau formé de pirogues jumelées recouvertes d'un clayonnage en bambous pour les hommes, les chevaux et les bagages ; les mules passent à la nage.

Au moment où nous sommes enfin installés à l'ombre sur la rive droite, passe, en éléphant, la femme du second roi de Xieng Toung, fille du prince de Muong Sing, elle se rend près de sa mère pour ses couches prochaines ; pour gagner la rive opposée et continuer son voyage, elle s'embarque sur le radeau pendant que nous la saluons avec un empressement respectueux.

Recherchant la ligne des crêtes bordant la petite vallée du \am-Lo sur la droite, nous gagnons, dans la matinée du a5 janvier, la ligne de séparation des eaux entre le Nam-Lo et le bassin important du Nam- Loeui autrefois visité par la mission de Lagrée, et dans laquelle, le lendemain, on entre par la région des sources d'un de ses affluents, le Nam-Hé.

i. Voir page .i"! et Etudes diverses, vol. I. page \

irc Skrie. — 11. 45

Dans la première de ces deux étapes, les villages rencontrés sont habités par des khas Ivlios dont ils portent le nom des chefs, dans la seconde, la population appartient à une variété de la race thaïe, les Thaïs nheua, puis elle devient lue en approchant de la halte faite sur le joli plateau de Muong lié, qui contient un beau canton formé de trois villages lues que des collines limitent au nord.

Dispersés dans les pagodes de la plus importante de ces agglomérations, non loin du campement anglais, nous retrouvons à Muong Hé,

Fig. 1 38. — La seconde reine de Xieng Toung, fille du prince ilo Muong sin^.

le colonel Woodthorpe et le capitaine Walker. Je profite de cette réunion qui devait être la plus nombreuse des membres de la Commission, et à laquelle manquaient cependant MM. Ryder. Rivière et Seauve pour former un groupe, photographié par le Dr Lefèvre1, comprenant les Européens présents et des types de chacune des races asiatiques nous accompagnant.

A notre arrivée, le travail des topographes était presque achevé sur la rive droite du Mé-Khong. Il ne leur restait qu'à voir la ligne de faite du

i. Voir page 333.

bassin du Nam-Nga entre Muong Hé et le village de Ban Lek, au Nord, sur le fleuve et par où pourrait s'opérer le retour.

Les membres de la mission anglaise étaient suffisamment instruits, par les voyages répétés de plusieurs d'entre eux. sur la partie du Xieng Klieng comprise dans le bassin du Nam-Lœui et que je désirais visiter, pour n'avoir pas le désir d'y revenir. Il fut convenu que seul le capitaine Walker m'accompagnerait dans la course qu'avec M. Caillât, j'allais y faire, et que la Commission se dirigerait sur Ban Lek où elle repasserait le Mé-Kbong pour aller terminer son examen de la rive gauche en se dirigeant peu à peu vers Xieng Kong.

Fig. i39.

Hé.

Le Dr Lefèvre qui avait accepté ma proposition, de faire le levé du cours inconnu du Mé-Khong depuis le confluent du Nam-Nga jusqu'à Xieng Lap, devait se séparer de ses compagnons à leur prochaine arrivée au bord du fleuve.