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3i6 MISSION PAVIE

rencontre dune voie parallèle à celle que nous suivions. Quelques hameaux, rencontrés an delà, appartiennent encore à l'agglomération de Ta-Li-Tsin : leurs habitants, comme ceux des villages, de plus en plus fréquents, jusqu'à Muong Lé, sont des Hougnis. Après avoir passé les sources du Nam-Kang, affluent du Nain Hou. la roule atteint de nouveau la ligne de partage du Nam-Hou el de la Rivière Noue qui, ici, par une altitude de i 780 mètres, marque la frontière avec la Chine ; elle s'y engage dans le bassin du Nam-Yé, gros affluent de la Rivière Noire, et présente dès lors, aux yeux, nue flore modifiée, se rapprochant de celle de la zone tempérée.

Le passage des cours d'eau, fâcheux pour les bagages, malgré la sûreté de pied des mules, rend longue et pénible l'étape achevée à Kaméo ; mais le lendemain, une jolie vallée, remarquablement cultivée par les Hougnis. passés maîtres dans l'art de l'irrigation des terres, amène rapidement à la petite ville, très commerçante, de Muong Lé, déjà décrite \

Par un temps froid, sombre cl pluvieux (4° au-dessus de o°), nous séjournâmes jusqu'au 20 décembre à Muong Lé où nous avions été accueillis avec déférence par le mandarin militaire Ly Vang qui, dans le commandement du pays, avait succédé au chef que j'y avais rencontré en 1891 -.

Le premier Commissaire. Ly Zao Nieu, arrivé le lendemain de ma présence, me fit connaître, par la communication de ses instructions, qu'avec son collègue Tao Pie Vang, il était délégué pour la délimitation de la partie de la frontière comprise entre la Rivière Noire et le Mé-Khong, et que le Commissaire Tsiang, chargé de la même mission entre le Fleuve Rouge et la Rivière Noire, était déjà sur le terrain.

Ly Zao Nieu était \m ancien fonctionnaire civil des contins de la Birmanie préposé ensuite à plusieurs préfectures au Yunnan.