MISSION PA.VIE

Le jour même il fut convenu : que mon départ vers le Tonkin se ferait avant le sien pour Bangkok où il allait rentrer avec ses soldats ; qu'il me donnerait tous les renseignements nécessaires pour le choix de la route à suivre, et me montrerait ses documents géographiques.

Il me promit de régler la question d'un terrain, et de me procurer un

Fig. aS. — Enirèc tles troupes siamoises.

entrepreneur pour la construction dune maison qui pourrait être mise debout pendant mon absence.

La réserve des kaluongs diminua un peu quand ils eurent reconnu l'attitude du Chao-meun ^aï-voronat. On m'expliqua qu'on était petits, qu'il était tout, qu'à Bangkok on l'approuverait toujours, etc.

Le lendemain il me montra ses cartes, me renseigna sur les routes, et il fut entendu que je pourrais partir de suite, la saison avancée ne

PREMIÈRE TENTATIVE DE PASSAGE DU MÉ IvlIONG AU TONKIN !x-

permettant aucun retard. Je serais accompagné par un chef laotien cl un officier siamois, le Koun pha.

Pour ce qui concerne la construction de la maison on ne peut songer en ce moment dans cette région à faire bâtir en maçonnerie. Ce nest pas l'habitude, je ne trouverais pas d'arcliilecle. La maison du Roi, celles des princes sont de superbes cases laotiennes en bois dur. Leur durée peut être considérable, leur entretien eslpeu coûteux.

J'ai adopté le type de la maison de l'ancien second Roi. La construction pourra être menée assez vite pour être terminée vers novembre prochain, époque à laquelle j'espère être de retour à Luang-Prabang.

Je déposerai la somme qui sera demandée comme pri.x, entre les mains du Colonel.

A quoi dois-je attribuer les bonnes dispositions du chef de l'armée siamoise."' A-t-il reçu des instructions nouvelles de Bangkok.^ Sait-il des choses que j'ignore .■' A-t-il liberté d'action, et notre court contact a-t-il décidé un changement aussi complet à mon égard .^ Je ne sais, mais je soulignerai une phrase qu'il a prononcée à propos de mon retour du ïonkin.

En raison de la difficulté de ramener à Luang-Prabang l'officier

Fii;. 2(|. — Le Colonel et ses Officiers.

siamois qu'il mellait à ma disposition, il nie priait de le garder avec moi jusqu'au Tonkin, je lui répondis :

« Il vivra avec moi, je le traiterai comme mon enfant. Il est possible que je revienne par Bangkok, dans ce cas je l'y ramènerai ».

Jai ajouté : «Je gagnerai ensuite Luang-Prabang par Pitchay, crainte d'un retard comme celui que j'ai éprouvé à Xieng-Maï ».

lia alors souri en disant : « Soyez tranquille vous serez aidé par le Gouvernement siamois quand vous reviendrez. »

M étant gardé de me plaindre du Gouvernement de Bangkok, ces paroles mont laissé penser que je n'étais pas trompé en lui attribuant mon long séjour à Xieng-Maï.

L'officier siamois emmènera deux serviteurs, j'aurai trois domestiques et mon personnel cambodgien sauf Som, que je laisserai à Luang-Prabang à la garde de ma maison avec deux laotiens ventres noirs, recrutés pendant mon séjour à Xieng-Ma'i.

Som et SCS deux compaiïnons.

D'après le colonel, la région occupée par les bandes cbinoises s'étend tout le long de la Rivière Noire jusqu'à sept ou buit jours dans l'intérieur du pays au sud. Je n'irai pas me jeter aveuglément dans leurs campements. Je tâcberai de joindre la prudence qu'il faut à l'audace nécessaire, et j'ai la conviction qu'avant que ce courrier n'arrive à destination le lélégrapbe aura donné la nouvelle de mon arrivée au Tonkin.

Luang-Prabang, le i3 mars 1887.

PREMIÈRE TENTATIVE DE PASSAGE DU MÉ-KHONG AU TONKIN ig

Le Chao-meun m'a produit l'impression la plus favorable. Aucune comparaison avec les fonctionnaires siamois ou laotiens que je connais, no saurait se faire. Jeune, alerte, intelligent, instruit, plein d'aisance et d'aménité, il me semble bien mériter l'élogieuse réputation qu'on lui a faite auprès de moi. Il est incontestablement d'une tout autre école que ses prédécesseurs et la plupart de ses subordonnes ; et Ion voit tout de suite que s il unpose à ceux-ci sa manière, elle n'est pas du tout dans leur note.

Paraissant comprendre mon rôle, il semble y trouver avantage et n'imaginer pas de meilleur témoin de sa conquête que moi. Il ne tenta que pour la forme de me dissuader de mon voyage : en objectant les pluies qui allaient rendre les chemins difficiles et le climat dangei'eux, et la présence des bandes chinoises soumises cependant j)our la plupart à son autorité.

Il est entré dans quelques détails sur les expéditions dont le but et le résultat auraient été la pacification par lui des deux régions : Houa panh ha lang hoc (m/lle sources, cinq et six cantons) et Sip-song cliau thaïs (douze cantons thaïs) à l'est et au nord de Luang-Prabang. tandis qu'un de ses collègues opérait dans le même sens an pays Pou F.uii,

D'après lui. la première expédition peut se résumer ainsi :

En i88^, des envoyés du Siam levèrent, dans les régions de Luang- Prabang et de Xongkay, des gens avec lesquels ils allèrent dans le pays Pou Eun, à Tong Xieng Kham. assiéger, dans leurs retranchements, les Hos, qui avaient poussé leurs incursions jusqu'au Mé-kbong. Repoussés après trois mois d'insuccès, ils durent, ayant perdu beaucoup de monde, s'en retourner, laissant les Ilos maîtres de la contrée.

En octobre i885 une nouvelle colonne fut organisée mais elle ne trouva plus les Ilos dans le pays ruiné.