Mrokba, l'ennisetum dichotomum

Tassili, Adrar et Anahef. 95

bouchée d'excellente nourriture à nos animaux. Ce n'est qu'à la fin de l'étape que nous franchissons un col peu élevé, mais extrêmement difficile et rocheux, pour camper de l'autre côté dans l'ouad Iaghaghar au milieu d'un vaste cirque entouré de montagnes de granit et parsemé de blocs ronds de cette même roche.

L'un des guides et Ahmed-Bey s'étaient éloignés hier, dans les ravins de la montagne, dans le but de rechercher des indigènes capables de nous conduire au point où Flatters avait trouvé la mort. Ils n'ont rencontré que des traces, mais pas un être vivant. Abd-En-Nebi, d'accord en ce point avec eux, déclare que le puits du massacre est à environ quatre jours d'ici par une route sans eau et coupée de constantes chaînes de montagnes ; que si nous tentions cette voie avec toute la mission, nous y laisserions tous nos chameaux et que l'entreprise est irréalisable, du moins en prenant le campement de ce jour comme point de départ; que mieux vaut attendre un peu et avancer davantage.

Pendant la route un tirailleur noir a déserté avec armes et bagages ou du moins on constate son absence. Cet homme était engagé depuis dix-huit mois et provenait du Ahaggar, où il était autrefois esclave; peut-être que passant non loin de son ancien lieu de servage, connaissant la langue et les routes du pays, il aura été pris de nostalgie et se sera dirigé vers ses anciens maîtres. Demain matin le commandant Lamy va envoyer à sa recherche quelques-uns de mes Chambba.

Je constate de plus en plus combien peu on doit se fier aux indications des guides : direction générale de la route, état de la végétation, longueur dé l'étape, sont des choses qu'il est impossible d'obtenir exactement d'eux. Nous sommes loin des guides Chambba qui, avec une sûreté et une vérité remarquables, vous indiquent à l'avance la longueur de la route, les accidents de terrain, les passages difficiles, la flore, et enfin la direction, et cela avec une impeccable rigueur, je l'ai maintes fois constaté et vérifié.

96 & Alger au Tchad.

Le 14. — La route est reprise dans une région très tourmentée, criblée de mamelons et de mornes arides, toujours de même niveau géologique que ceux des jours précédents. C'est bien là cette nature particulière de l'Anahef. Tout le système des eaux se déverse vers l'est, rejoignant le grand collecteur, le Tafassasset. Tout ce pâté montagneux a reçu une certaine quantité de pluies l'été dernier, aussi trouve-t-on quelques touffes vertes de Drinn, de Mrokba et de Lemmad ; les Talha ou gommiers sont très rares.

Nous sortons ensuite de la région des mornes pour traverser une sorte de vallée assez large, après laquelle la mission escalade une chaîne régulière assez épaisse mais peu difficile, pour avancer ensuite sur une très vaste plaine plate bordée au sud par le grand ouad Adjou sur le bord duquel est établi le campement. Le mirage était tellement intense sur cette plaine et le miroitement si violent, qu'à un moment donné un des hommes en llanqueurs a cru voir au lointain s'agiter d'importants groupes indigènes : c'était là une illusion qui ne pouvait tromper que des yeux non habitués aux mirages sahariens; néanmoins, comme le terrain était tout à fait favorable et que la chose ne présentait aucun inconvénient, Lamy avait fait prendre un ordre de marche de combat et c'était assurément un spectacle imposant que la progression lente et calme de toute la mission développée dans ce pays où ne passent peut-être pas cinquante hommes par année.

Au soir les hommes, envoyés à la recherche du déserteur d'hier, rentrent sans avoir rien trouvé que ses traces qui s'éloignent vers l'ouest.

Le 15 janvier est consacré à un séjour sur l'ouad Adjou. afin d'avoir le temps de récolter une quantité de fourrage suffisante pour faire face aux besoins des cinq journées qui doivent suivre Tadent, et où le pays est entièrement dépourvu de végétation. Tadent serait lui-même sans végétation à cause de la présence de nombreux troupeaux ou caravanes. Le haut ouad Adjou doit être boisé si l'on s'en rapporte aux forts

Tassili, Adrar et Analief.

Mamelons en roche de conglomérat, de l'Anahcf du 11 janvier.

troncs d'Ethels secs que nous recueillons ici et que quelque crue a dû y amener. On voit au loin, à l'ouest, au milieu des massifs montagneux qui dominent l'horizon, une grande coupure par où s'engage sur la plaine l'ouad Adjou d'amont. Cette coupure porte le nom harmonieux de Tihafakhouasset. Ahmed-Bey et Chaouchi sont partis pour essayer à nouveau de recruter des indigènes, toujours dans le hut de nous conduire au puits du massacre de Flatters. Il y a évidemment autour de nous, depuis le bas ouad Irsane, heaucoup de troupeaux, leurs traces le prouvent surahondamment. Ces troupeaux sont dazia, comme le disent les Arabes, c'est-à-dire qu'ils ne boivent pas parce qu'ils absorbent une nourriture verte. Leurs maîtres ou leurs bergers, qui ne sont pas dans les mêmes conditions, doivent cependant avoir besoin d'eau, mais on ne les voit pas. Où donc tout ce monde va-t-il boire? Nous nous posons bien la question, mais sans pouvoir la résoudre, 1rs guides ne nous le disent pas; ils prétendent que les campements sont obligés d'aller chercher leur eau dans le haut ouad Sérounit, c'est-à-dire à prés de 100 kilomètres dans le nord-ouest d'Adjou, en plein Ahaggar. La chose est loul à fait invraisemblable ei il doit exister d'autres points d'eau, mais ou ne nous les indique pas et nous ne savons rien.

D'Alger au Tchad.

Le 16. — Au moment où le convoi s'ébranle, chacun de nos chameaux porte une volumineuse surcharge de Drinn pardessus sa charge ordinaire. Pour éviter que chaque animal n'emploie comme pâturage le dos de son voisin, on a emballé le mieux possible le Drinn au moyen de bâches et de couvertures, si bien que les chameaux disparaissent sous un paquetage informe qui donne une tournure des plus bizarres à l'ensemble du troupeau. Le chargement a du reste été pénible, laborieux et très long, et en cours de route il nécessite de nombreux remaniements. Nos malheureuses bêtes se seraient bien passées de ce surcroît de travail, elles sont déjà très maigres, très étirées, et nombre d'entre elles n'arrivent pas aux étapes du soir, si ce n'est parfois sous la forme de potau-feu peu séduisant.

Notre route se poursuit d'abord pendant une dizaine de kilomètres sur la continuation de la plaine parcourue avanthier; bientôt après elle rentre dans une région montagneuse très accidentée, d'un égal parcours, au milieu duquel se trouve le petit puits de Onaille au fond d'un ravin encaissé entre de hautes berges de granit, il nous fournit un peu d'eau d'excellente qualité que recueillent les Chambba. Nous tombons ensuite sur une longue plaine, orientée nord-est-sudouest, entre des chaînes assez élevées qui suivent exactement cette même direction. Le campement est pris dans l'ouad Amanemghad qui borde cette plaine au sud.

La végétation aujourd'hui se trouve représentée par Au Mrokba, du Djedari, du Seder \ différents gommiers, du Korunka, de l'Adjac - et de l'Ana 3. Ce dernier devient du reste maintenant beaucoup plus fréquent.

Sur le soir arrivent au camp trois Chambba porteurs d'un courrier. Ils se sont détachés, plus au nord, d'un convoi de ravitaillement qui doit nous rejoindre ultérieurement. D'après

\. Seder, Zyzyphus lotus.